SYDNEY –
Une ambitieuse expérience d '«éclaircissement des nuages» a été menée sur la Grande Barrière de Corail australienne dans un essai préliminaire qui, selon les scientifiques, pourrait devenir un moyen futuriste de protéger les coraux du réchauffement climatique.
Pour tenter de refroidir les eaux autour du récif en faisant réfléchir les nuages sur la lumière du soleil, les chercheurs ont déclaré avoir utilisé un ventilateur monté sur un bateau similaire à un canon à neige pour projeter des cristaux de sel dans l'air.
Les résultats de l'essai ont été "vraiment, vraiment encourageants", a déclaré vendredi le principal responsable du projet, Daniel Harrison, de l'Université Southern Cross.
"Toutes les recherches sont théoriques … c'est donc une première mondiale absolue pour sortir et essayer de prendre de l'eau de mer et de la transformer en ces noyaux de condensation de nuages", a-t-il déclaré à l'AFP.
Harrison a souligné que malgré le succès de l'expérience, au moins quatre ans de recherches supplémentaires seraient nécessaires pour prouver la théorie.
Les mers plus chaudes causées par le changement climatique ont endommagé la santé de la Grande Barrière de Corail, le plus grand système corallien du monde.
L'expérience a été réalisée par l'université et le Sydney Institute of Marine Science à la fin du mois dernier, juste avant qu'une étude scientifique approfondie ne révèle que le récif avait subi son blanchissement corallien le plus répandu jamais enregistré.
Le blanchiment se produit lorsque les coraux sains sont stressés par les changements de température des océans – ce qui les oblige à expulser les algues, ce qui les vide de leurs couleurs vibrantes.
C'était le troisième événement de blanchiment de masse au cours des cinq dernières années, ce qui fait craindre qu'une grande partie du corail du récif ne soit endommagée de façon permanente.
Pour avoir un impact significatif sur le récif, une expérience à grande échelle devrait être 10 fois plus grande, impliquant l'utilisation de plusieurs grosses turbines montées sur barge, a déclaré Harrison.
Mais, a-t-il ajouté, "Si cela fonctionne aussi bien que nous l'espérons, alors nous pourrions peut-être réduire le stress de blanchiment d'environ 70% … potentiellement la quasi-totalité de la mortalité".
Il a également déclaré que l'efficacité de la technique d'éclaircissement des nuages diminuerait considérablement à mesure que l'océan se réchaufferait.
Cela signifie que le processus serait similaire à mettre le récif sur la survie tout en relevant le défi sous-jacent du changement climatique.
"Si nous continuons sur des scénarios d'émissions de type business-as-usual, alors tout au plus cette technologie ne peut acheter que quelques décennies supplémentaires avant de voir la perte complète du récif", a-t-il averti.
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