La baisse de la pollution sonore signifie un boom des données pour les scientifiques sismiques

OTTAWA –
Pour les scientifiques sismiques, avoir des centaines de millions de personnes dans les rues et dans les cieux fournit une mine de données sur la planète.

Tous ces avions, trains et automobiles qui ne fonctionnent pas en raison des politiques de séjour à domicile destinés à lutter contre la propagation du COVID-19 ont réduit de plus de moitié la pollution sonore dans certaines villes, permettant aux sismologues d'enregistrer des sons de l'intérieur de la Terre qu'ils n'ont jamais pu avant.

John Cassidy, sismologue sismologue à Ressources naturelles Canada, dit que les vacances comme Noël sont les plus proches de ces faibles niveaux de bruit de fond et ce n'est que pour une journée à la fois.

"Il est vraiment sans précédent de voir ce niveau de calme", ​​a déclaré Cassidy, qui est également professeur auxiliaire à l'Université de Victoria.

Cassidy a déclaré que les choses avaient changé si rapidement en termes de verrouillage, peu de gens avaient beaucoup réfléchi à l'impact sur le bruit jusqu'à ce qu'un scientifique en Europe le remarque et que les nouvelles commencent à se propager rapidement dans la communauté.

Au Canada, au cours de la troisième semaine de mars, les grandes villes ont commencé à voir le trafic disparaître presque à néant, avec des autoroutes normalement bondées, parfois entièrement dépourvues de voitures. Comme les vols internationaux ont été annulés et que les voyages intérieurs ont ralenti, le trafic aérien a également considérablement diminué. De nombreuses grandes usines de fabrication ont également réduit leurs heures de travail ou fermé complètement pendant le verrouillage.

De nombreuses stations de sismologie au Canada ne sont pas délibérément dans les grandes villes, afin de réduire la pollution sonore en tout temps. Mais pour ceux qui le sont, comme à Montréal et Ottawa, la baisse du bruit après le début des blocages mi-mars a été immédiatement perceptible.

À Montréal, le bruit a chuté de plus de 40%, à Ottawa de 33% et à Calgary, la baisse a été de plus de 60%. À Victoria, où la gare est située loin des zones à fort trafic, la baisse du bruit a été un peu plus faible, à près de 19%.

Dans les grandes villes considérées comme des zones sismiques à haut risque, comme Los Angeles, les données sont particulièrement utiles.

Cassidy dit que sans que les sismographes captent tout le bruit généré par l'homme, les scientifiques enregistrent de petits tremblements de terre partout dans le monde qui passent normalement inaperçus.

Le Canada enregistre normalement entre 4 000 et 5 000 tremblements de terre par an, la plupart à petite échelle et non ressentis par les gens. Cassidy a déclaré que pour chaque tremblement de terre de 2,0 magnitudes, qui peut être suffisamment fort pour balancer des arbres ou provoquer une petite ondulation à la surface d'un lac, le Canada subira 10 tremblements de terre de magnitude 1,0, qui ne sont ressentis qu'en dessous de la surface et remarqués par l'équipement de sismologie .

Et pour chaque séisme 1.0, il y en a 100 de magnitude zéro. Ce sont ces séismes de magnitude zéro, ou certains qui sont encore plus petits, qui sont maintenant détectés.

Les informations supplémentaires sont utiles pour tout, de la surveillance des volcans actifs à la meilleure définition des zones de faille et même au développement de meilleures images de la structure de la Terre.

Cassidy dit que cela n'aidera pas encore à prévoir les futurs grands tremblements de terre, mais sera utile pour aider les ingénieurs à créer de meilleurs codes du bâtiment pour les régions sujettes aux tremblements de terre.

Cassidy a déclaré que sachant que cela allait être temporaire, les sismologues travaillent dur pour suivre les données pendant qu'elles peuvent les obtenir.

"C'est une période inhabituelle", a-t-il déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 avril 2020.