Selon un expert, les chauves-souris canadiennes ne devraient pas être une source de nouveau coronavirus

SASKATOON –
Les chauves-souris canadiennes sont peu susceptibles d'être la source de souches virales qui peuvent infecter les humains comme celle qui déclenche actuellement des alarmes mondiales, selon un expert en chauves-souris.

"Nous vivons avec nos chauves-souris depuis longtemps et cela ne s'est jamais produit", a expliqué le virologue Vikram Misra de l'Université de la Saskatchewan.

"Je pense vraiment que ce n'est pas un problème."

Les chercheurs se rapprochent des chauves-souris à l'origine de la nouvelle alerte au coronavirus qui a mis en quarantaine une ville chinoise de 11 millions d'habitants et infecté des humains dans au moins 18 pays.

Plus de 7 700 personnes en Chine ont été diagnostiquées avec le nouveau virus et 170 d'entre elles sont décédées. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré jeudi que l'épidémie était une "urgence de santé publique de portée internationale".

Dans une recherche publiée jeudi, les scientifiques ont déclaré que le nouveau virus était étroitement lié à trois coronavirus trouvés chez les chauves-souris. Un rapport séparé publié dans la revue médicale The Lancet a déclaré que les données collectées jusqu'à présent sont cohérentes avec le virus ayant initialement été hébergé par des chauves-souris.

Misra, qui a publié une série d'articles sur les virus des chauves-souris, a déclaré que même les chauves-souris en bonne santé en sont normalement pleines, mais qu'elles sont contrôlées par le système immunitaire unique de l'animal.

"Il y a très, très peu de virus qui rendent les chauves-souris malades."

Mais si une chauve-souris saine est soumise à un stress, son système immunitaire est déséquilibré, a déclaré Misra. Les virus se multiplient et la chauve-souris commence à les libérer dans les fluides corporels tels que la salive, l'urine et les matières fécales.

Le type spécifique de stress qu'il faut est encore inconnu. Misra a déclaré qu'il pensait que mettre une chauve-souris en cage près d'autres animaux, ce qui ne serait pas normalement le cas, comme cela se produit sur les marchés d'animaux vivants, pourrait faire l'affaire.

"Nous pensons que tout un tas de choses différentes font que l'animal malheureux fonctionne de la même manière pour supprimer les réponses antivirales."

C'est probablement arrivé avant.

On pense que les virus mortels du SRAS et du MERS ont commencé chez les chauves-souris. Un virus de chauve-souris a tué des millions de porcs aux États-Unis en 2014 et plus récemment en Chine. Les virus Marburg, Nipah et Hendra – tous potentiellement mortels – seraient originaires de chauves-souris.

L'Amérique du Nord compte de grandes populations de chauves-souris, soumises à un stress lié à la perte d'habitat, au changement climatique et à la propagation de maladies telles que le syndrome du nez blanc. À mesure que les humains se déplacent dans des zones auparavant naturelles, ils sont de plus en plus en contact avec eux.

Cela pourrait-il arriver ici?

"Pas vraiment, non", a déclaré Misra.

Nos chauves-souris sont porteuses de coronavirus, mais d'un type différent.

"Pour autant que nous le sachions, ce virus est tout à fait différent. Il s'agit d'une sous-famille de coronavirus différente du coronavirus qui compose le SRAS et le MERS et du nouveau virus."

Il n'est pas non plus probable que le coronavirus local puisse muter en quelque chose de dangereux.

"Il faudrait que de nombreux changements soient apportés à ces virus pour les amener à faire ce saut."

De plus, les animaux domestiques en Amérique du Nord ne sont généralement pas gardés à proximité des chauves-souris.

Misra a minimisé la menace posée par le nouveau coronavirus.

"Nous paniquons trop tôt et pour des raisons insuffisantes. La panique fera plus de mal que le virus lui-même."

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 31 janvier 2020.