Hong Kong: 20 000 cas de virus en Chine

PÉKIN —
La Chine a déclaré mardi que le nombre d'infections par un nouveau virus a dépassé 20 000 alors que les travailleurs médicaux et les patients sont arrivés dans un nouvel hôpital et le président Xi Jinping a déclaré "nous avons lancé une guerre populaire de prévention de l'épidémie".

M. Xi a présidé une réunion spéciale du principal organe du Parti communiste pour la deuxième fois depuis le début de la crise, déclarant lundi au comité permanent du Politburo que le pays doit courir contre la montre pour freiner la propagation du virus. Il a également déclaré que ceux qui négligent leurs devoirs seront punis, a rapporté la chaîne de télévision publique CCTV.

Hong Kong a annoncé mardi son premier décès dû à la maladie, un homme qui avait voyagé depuis la ville continentale de Wuhan, qui a été l'épicentre de l'épidémie. Le territoire semi-autonome a fermé presque tous ses postes frontaliers terrestres et maritimes avec le continent à minuit après que les travailleurs médicaux ont commencé une grève demandant la fermeture complète de la frontière. Plus de 2 000 travailleurs hospitaliers ont entamé une grève lundi, et leur syndicat a menacé d'une grève plus importante mardi.

Hong Kong a été durement touchée par le SRAS, ou syndrome respiratoire aigu sévère, en 2002-03, une maladie de la même famille de virus que l'épidémie actuelle et qui, selon beaucoup, a été intensifiée par le secret et l'obscurcissement officiels chinois.

Les derniers chiffres du continent de 425 décès et 20 438 infections confirmées par le nouveau coronavirus étaient en hausse par rapport à 361 décès et 17 205 cas la veille. En dehors de la Chine continentale, au moins 180 cas ont été confirmés, dont deux décès, à Hong Kong et aux Philippines.

D'autres pays poursuivent leurs évacuations et restreignent l'entrée de Chinois ou de personnes ayant récemment voyagé dans le pays. Un avion transportant des Malaisiens de Wuhan, la capitale de la province du Hubei où la maladie s'est concentrée, est arrivé à Kuala Lumpur mardi matin, et les 133 personnes à bord devaient être examinées et mises en quarantaine pendant 14 jours, la période d'incubation maximale pour le virus .

Des équipes médicales de l'Armée populaire de libération arrivaient à Wuhan pour soulager les agents de santé débordés et pour doter en personnel le nouvel hôpital de 1 000 lits. Il a été construit en seulement 10 jours, ses salles préfabriquées équipées d'équipements médicaux et de systèmes de ventilation de pointe.

Un hôpital de 1 500 lits, également spécialement construit pour les patients infectés par le nouveau virus, devrait ouvrir dans quelques jours.

Sans fin de l'épidémie en vue, les autorités du Hubei et d'ailleurs ont prolongé les vacances du Nouvel An lunaire, qui devraient se terminer cette semaine, bien en février pour essayer de garder les gens chez eux et de réduire la propagation du virus. Toutes les écoles du Hubei reportent le début du nouveau semestre jusqu'à nouvel ordre.

Des scientifiques chinois ont déclaré avoir plus de preuves que le virus, qui a été détecté pour la première fois à Wuhan en décembre, provenait probablement de chauves-souris. Dans une étude publiée dans la revue Nature, Shi Zhen-Li et ses collègues du Wuhan Institute of Virology ont rapporté que les séquences du génome de sept patients étaient identiques à 96% à un coronavirus de chauve-souris.

On pense également que le SRAS est originaire des chauves-souris, bien qu'il ait sauté sur les civettes avant d'infecter les gens. Les scientifiques soupçonnent que la dernière épidémie a commencé sur un marché de fruits de mer à Wuhan où des animaux sauvages étaient en vente et en contact avec les gens.

La semaine dernière, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que le virus était une urgence sanitaire mondiale et a exprimé sa préoccupation quant à sa propagation dans d'autres pays, au-delà de ceux qui étaient chinois ou qui avaient voyagé récemment au Hubei.

Mardi, les Centres coréens de contrôle et de prévention des maladies ont déclaré qu'une femme sud-coréenne de 42 ans avait été testée positive pour le virus, quelques jours après son retour d'un voyage en Thaïlande avec des frissons et d'autres symptômes.

Il s'agit du 16e cas de la Corée du Sud. La Thaïlande a confirmé 19 cas, principalement des touristes chinois mais aussi chez un chauffeur de taxi thaïlandais.

Un passager d'un bateau de croisière opéré par les Japonais a été testé positif après avoir quitté le navire alors qu'il était à Hong Kong, et les autorités japonaises envisageaient de mettre en quarantaine plus de 3000 personnes à bord.

Le Diamond Princess est retourné à Yokohama après avoir fait des escales au Vietnam, à Taiwan et à Okinawa. Une équipe de responsables de la quarantaine et du personnel médical est montée à bord du navire lundi et a commencé les contrôles médicaux de toutes les personnes à bord, a déclaré un responsable du ministère de la Santé, sous couvert d'anonymat, conformément aux règles du département.

Le capitaine du navire a déclaré que les autorités sanitaires de Hong Kong avaient informé le navire de l'infection du passager samedi, selon un enregistrement de l'annonce tweeté par un passager. Le patient se remet et ses compagnons de voyage n'ont jusqu'à présent pas été infectés, a annoncé le capitaine.

"Je souhaite que nous soyons informés dès qu'ils l'ont découvert, alors j'aurais pu porter un masque ou se laver les mains plus soigneusement", a expliqué le passager. "J'étais à Hong Kong il y a neuf jours et il semble qu'il soit trop tard maintenant."

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Les rédacteurs de l'Associated Press Maria Cheng à Londres, Mari Yamaguchi à Tokyo et Joe McDonald à Pékin et les chercheurs Yu Bing à Pékin et Chen Si à Zhengzhou, Chine, ont contribué à ce rapport..