Le plus gros défaut tactique de Man City?

Beaucoup de choses ont été écrites récemment sur les essais et les tribulations de Manchester City, victime de défaites consécutives en football de coupe et de ligue aux mains de Manchester United et de Tottenham Hotspur, ce dernier leur laissant 22 points de retard sur Liverpool, leader de la Premier League.

L'entraîneur Pep Guardiola a maintenant vu ses charges subir six défaites en championnat cette saison, ce qui équivaut déjà à sa pire campagne en tant qu'entraîneur (sa première saison à City en 2016/17). Les journaux ont affirmé que ses joueurs l'avaient accusé de trop bricoler avec ses sélections et formations à la suite de la défaite 2-0 contre les Spurs.

Cette défaite dépendait, dans une large mesure, de l'expulsion de l'arrière gauche Oleksandr Zinchenko au point horaire dans le nord de Londres avec un score de 0-0. Déjà sur un carton jaune, Zinchenko a sorti Harry Winks du ballon alors qu'il sprintait vers la ligne médiane. L'arbitre Mike Dean n'a eu d'autre choix que de réduire City à 10 hommes avec une demi-heure de jeu à jouer.

L'action de Zinchenko relève de la catégorie des «délits tactiques» des délits de football – un sujet sensible quand il s'agit de toute discussion sur les champions en titre de la Premier League. Face à l'éclat de City au cours des deux saisons précédentes, ses rivaux ont régulièrement affirmé que l'équipe de Guardiola s'en sortait avec trop de fautes tactiques. Les partisans de la ville rejettent cela comme étant le sous-produit de la jalousie et du ressentiment de la part de fans rivaux désespérés de tout bâton avec lequel les battre. Un peu comme la théorie du complot actuelle suggérant que la toute-puissance actuelle de Liverpool a été aidée par des appels VAR favorables.

Les Spurs ont marqué deux fois avec 11 minutes de l'expulsion de Zinchenko, rendant sa décision de commettre la faute tactique coûteuse, car le club du nord de Londres a soudainement senti que l'humeur du jeu avait changé. Ce n'était pas la première fois cette saison qu'une telle action coûtait à City. En fait, je dirais qu’il y avait un exemple antérieur qui a énormément perturbé la campagne de City.

Le 21 janvier, le défenseur Aymeric Laporte est revenu dans l'équipe de la ville pour le match de championnat contre Sheffield United. C'était sa première apparition depuis qu'il a subi une grave blessure au genou contre Brighton le 30 août. En l'absence de Laporte, City a eu du mal à redécouvrir la solidité défensive qui a sous-tendu leurs campagnes consécutives vainqueurs de titres et ce point a été soulevé par d'innombrables fans, journalistes et experts.

Cependant, je dois contester la manière dont la blessure de Laporte a été signalée à l’époque et également par la suite. En effet, pas plus tard que cette semaine, j'ai lu une histoire qui décrivait la perte du meilleur défenseur de City comme un malheur. Maintenant, même si je conviens que le moment était malheureux, car cela s'est produit juste au moment où la fenêtre de transfert s'est fermée, je dirais que la blessure elle-même aurait pu être évitée.

La blessure de Laporte est survenue dans le 37^e minute du match de Brighton, avec City 1-0 et assiégeant le but des Seagulls. Lors d'une rare contre-attaque, le défenseur de Brighton Adam Webster a profité d'un tacle manqué de Rodri et a éclaté à travers la ligne du couloir. Il était à environ 40 mètres du but, dans le «canal» droit et loin de menacer le but de la ville lorsque Laporte est tombé sur une position centrale et a sorti Webster avec ce qui ressemblait à une tentative de tacle erroné.

Il était bientôt clair que Laporte s'était blessé. Il a également reçu un carton jaune pour le défi et cela m'a amené à regarder de près les rediffusions. Ma conclusion? Pour un défenseur qui ordinairement chronomètre superbement ses tacles, c'était un effort maladroit, avec la «mauvaise» jambe et je soupçonne que cela s'est produit lorsque Laporte a décidé à la dernière minute qu'il ne pouvait pas gagner le ballon et a donc dû «retirer »Webster avec une faute tactique. Je dois souligner que c'était simplement mon opinion à l'époque et c'est toujours le cas après avoir vu l'incident. L'arbitre Jon Moss a vraisemblablement ressenti la même chose, car il a estimé que le défié méritait une mise en garde.

Laporte a payé pour son intervention maladroite d'une manière bien plus dure qu'une réservation: la blessure à son ligament croisé antérieur nécessitant une intervention chirurgicale et une longue période de rééducation. J’ai déjà détaillé le tort que l’absence de Laporte a fait à la campagne de la ligue de la ville cette saison.

Maintenant, pour la partie sensible de mon argumentation: sans l'insistance de la part du personnel d'entraîneurs de City pour que les joueurs commettent des fautes tactiques chaque fois que l'opposition casse sur la ligne médiane, je pense que Laporte aurait pu éviter les blessures. Webster était loin du but, Laporte avait une couverture défensive derrière lui et il aurait pu sortir du défi. Pourtant, il ne l'a pas fait. Et sa décision tardive de couper maladroitement les jambes de Webster a entraîné sa propre blessure.

Je suis un grand fan de la façon dont les équipes de Pep Guardiola jouent au football, dans la façon dont ses joueurs sont entraînés à appuyer, à chasser en meute, à recycler le ballon et à être courageux dans la façon dont ils acceptent le ballon et recherchent les angles de passage. Ces bonnes habitudes de football sont si profondément ancrées chez les joueurs de Guardiola City qu'ils semblent parfois jouer un jeu différent de la plupart des autres équipes de Premier League.

Pourtant, je crains qu'un mandat pour commettre des fautes tactiques, pour interrompre le jeu, soit souligné aussi fortement sur le terrain d'entraînement que tous ces mantras sur le football progressif. À mon avis, cela s'est retourné contre l'équipe de Guardiola à quelques reprises cette saison.

Maintenant, compte tenu de son approche méthodique intense du football, Pep a peut-être décidé que l'étrange retour de flamme est acceptable dans le grand schéma des choses, ou tant que l'équipe réussit largement. N'oublions pas que City peut encore remporter trois trophées cette saison. De plus, même si Laporte n'avait pas été blessé et Zinchenko n'avait pas reçu de carton rouge, il serait absurde de suggérer que City serait au niveau ou même devant Liverpool – la forme des Reds est si remarquable.

Pourtant, imaginez si l'écart entre les deux équipes n'était que de deux points à l'heure actuelle. Ensuite, il serait encore plus valable de discuter de l'encrassement tactique comme étant plus risqué que de récompenser une équipe par ailleurs brillante.