Le mois dernier, un magasin sans fil à New York a enregistré une pancarte en papier devant sa porte: "Pour célébrer le deuxième jour du Nouvel An lunaire, tout client peut obtenir un masque gratuitement aujourd'hui."
L'offre visait à attirer les acheteurs dans la vitrine de Sunset Park, Brooklyn – l'une des plus grandes enclaves chinoises aux États-Unis – alors que les craintes grandissaient quant à la propagation des coronavirus et des pharmacies et que les détaillants en ligne commençaient à manquer de masques faciaux utilisés pour empêcher sa transmission.
Depuis lors, la situation est devenue bien plus dramatique, avec des centaines de décès en Chine et dans plus de deux douzaines de pays signalant des cas de maladie respiratoire. Vendredi, l'Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre une "pénurie chronique" mondiale d'équipements susceptibles de protéger les individus contre les coronavirus.
"Nous envoyons des kits de test, des masques, des gants, des respirateurs et des blouses dans les pays de chaque région. Cependant, le monde fait face à une pénurie chronique d'équipements de protection individuelle", a déclaré le chef de l'Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d'un briefing à Genève.
Le coronavirus est apparu dans la ville de Wuhan, dans le centre de la Chine, en décembre. Vendredi matin, le nombre de cas confirmés dans le monde s'élevait à 31 420, dont plus de 31 000 en Chine continentale. Il y a eu 638 décès, tous sauf deux en Chine.
La pénurie mondiale de masques a incité le géant de l'électronique Foxconn, le fabricant de l'iPhone d'Apple, à mettre en place une ligne de production de masques faciaux dans ses installations près de Shenzhen, dans le sud-est de la Chine.
Vendredi, la société a fait une demande de certification de produit et prévoit que la capacité atteindra 2 millions de masques faciaux par jour d'ici fin février.
"Ces masques satisferont non seulement les besoins maximaux des employés de l'entreprise en matière de prévention du coronavirus, mais pourraient également être utilisés pour un soutien externe afin d'aider au contrôle actuel des coronavirus", a indiqué la société taïwanaise dans un communiqué.
Pendant des semaines, il a été impossible d'acheter des masques sur les géants du commerce électronique chinois. Même les respirateurs N95, qui seraient plus efficaces que les masques chirurgicaux pour arrêter la transmission du virus, sont également en rupture de stock sur toutes les principales plateformes en ligne en Chine.
À Hong Kong, les gens attendent depuis trois heures à l'extérieur des pharmacies pour acheter des masques chirurgicaux. La demande était si élevée que certaines pharmacies ont dû limiter le nombre de masques que les clients étaient autorisés à acheter.
Partout en Chine, la propagation du virus a entraîné des quarantaines, des annulations de compagnies aériennes, des fermetures de magasins et la fermeture temporaire d'usines et d'autres entreprises.
Aux Philippines, le gouvernement a distribué gratuitement des masques chirurgicaux aux lycéens et étudiants après la confirmation de son premier cas de coronavirus le 1er février. Pourtant, il y a encore des pénuries de masques dans les magasins de fournitures médicales de grandes villes telles que Manille, Pagadian City et Bukidnon.
Mardi, la Thaïlande a freiné les exportations de masques pour s'assurer qu'elle en a assez pour ses propres citoyens, selon plusieurs rapports.
En France, un fabricant de masques respiratoires accélère sa production quatre à cinq fois plus que la normale. Kolmi Hopen produit généralement 170 millions de masques par an dans ses installations d'Angers, à environ 200 miles au sud-ouest de Paris. Maintenant, cependant, la demande pour ses produits s'est multipliée, a déclaré Guillaume Laverdure, directeur de l'exploitation de la société mère Medicom.
L'usine a augmenté sa production à sept jours par semaine, trois quarts de travail par jour, et cherche à embaucher 30% de personnel supplémentaire. Et ce n'est pas le seul emplacement Medicom à le faire; son installation américaine passe également à trois quarts de travail par jour. "Notre objectif en ce moment est de protéger autant de personnes que possible", a déclaré Laverdure.
Aux États-Unis, les masques sont également difficiles à trouver.
La National Community Pharmacists Association a publié jeudi les résultats d'une enquête nationale selon laquelle 96% des pharmacies locales connaissent une pénurie de masques chirurgicaux et près de 40% n'ont pas assez de respirateurs N95.
"Tous les masques que nous avons réapprovisionnés le matin avaient disparu dans l'après-midi", a déclaré à CNN Business un vendeur d'une pharmacie Walgreens située près des Hudson Yards de New York.
Les principales chaînes de pharmacies américaines, telles que CVS et Walmart, affichent peu ou pas de masques médicaux ou de respirateurs N95 sur leurs sites Web.
"Nous travaillons avec nos fournisseurs pour répondre à la demande des clients pour les masques faciaux", a déclaré à CNN Business Amy Thibault, directrice principale des communications chez CVS Health. "Nous réapprovisionnerons ces magasins [qui ne contiennent plus de masques] le plus rapidement possible."
Compte tenu des pénuries en Chine, certains groupes tentent d'acheter des fournitures aux États-Unis et de les envoyer à l'étranger. L'Association des anciens de l'Université de Wuhan du Grand New York a collecté plus de 600000 $ grâce à une campagne Gofundme pour envoyer des fournitures médicales aux médecins et aux patients de la région de Wuhan, dont 40000 masques achetés à des fabricants américains.
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