MANILLE, PHILIPPINES —
Les Philippines ont notifié mardi aux États-Unis qu'elles mettraient fin à un important pacte de sécurité permettant aux forces américaines de s'entraîner dans le pays, menaçant ainsi le président Rodrigo Duterte de leur alliance de 69 ans.
Le ministre des Affaires étrangères, Teodoro Locsin Jr., a déclaré dans un tweet que le préavis de résiliation de l'accord sur les forces en visite avait été reçu par le chef de mission adjoint de l'ambassade des États-Unis à Manille. La résiliation prend effet après 180 jours, à moins que les deux parties ne conviennent de la conserver.
Locsin a signé l'avis sur l'ordre de Duterte, qui a souvent critiqué les politiques de sécurité américaines tout en louant celles de la Chine et de la Russie malgré les liens historiques étroits de l'armée philippine avec son homologue américain.
L'ambassade des États-Unis à Manille a accusé réception de l'avis de Manille et a déclaré que Washington "examinera attentivement la meilleure façon d'avancer pour faire avancer nos intérêts communs".
"Il s'agit d'une étape sérieuse qui a des implications importantes pour l'alliance américano-philippine", a déclaré l'ambassade dans un communiqué. "Nos deux pays entretiennent une relation chaleureuse, profondément enracinée dans l'histoire. Nous restons attachés à l'amitié entre nos deux peuples."
Lors d'une audience au Sénat la semaine dernière, Locsin a averti que l'abrogation de l'accord de sécurité de 1998 avec Washington compromettrait la sécurité des Philippines et favoriserait l'agression dans la mer de Chine méridionale contestée. La présence militaire américaine dans la voie navigable stratégique a été considérée comme un contrepoids crucial à la Chine, qui revendique la quasi-totalité de la mer.
Locsin a proposé une révision de l'accord pour régler les questions litigieuses, y compris la compétence pénale sur les troupes américaines en erreur, au lieu de l'abroger. Les responsables militaires et militaires philippins n'ont pas immédiatement réagi à la décision du gouvernement.
Duterte a menacé de mettre fin à l'accord de sécurité après que Washington aurait annulé le visa américain d'un allié fidèle, le sénateur Ronald dela Rosa, qui était lié à des violations des droits de l'homme lors de sa première application de la répression meurtrière anti-drogue du président en tant que chef de la police nationale en 2016 .
Des milliers de suspects, pour la plupart pauvres, ont été tués dans le cadre de la sanglante campagne lancée par Duterte lorsqu'il a pris ses fonctions à la mi-2016, alarmant les États-Unis et d'autres gouvernements occidentaux ainsi que les chiens de garde des droits de l'homme.
Duterte a donné aux États-Unis un mois pour rétablir le visa de dela Rosa, mais les responsables américains n'ont pas réagi publiquement à la demande du leader philippin.
Duterte a déclaré lundi dans un discours que le président Donald Trump avait décidé de sauver l'accord, mais a ajouté qu'il rejetait l'idée. Il a accusé les États-Unis de s'être mêlés des affaires des Philippines, notamment en demandant la libération de la sénatrice de l'opposition Leila de Lima, qu'il a accusée d'être impliquée dans des drogues illicites. Elle a rejeté l'allégation comme une accusation fabriquée visant à museler la dissidence.
"L'Amérique est très grossière. Ils sont tellement grossiers", a déclaré Duterte.
Locsin a décrit au Sénat en entendant ce qu'il a dit être les avantages cruciaux en matière de sécurité, de commerce et d'économie que l'accord offre. Les États-Unis sont un allié de longue date des traités, un partenaire commercial majeur et le plus grand fournisseur d'aide au développement aux Philippines.
L'accord, connu sous son acronyme VFA, autorise légalement l'entrée d'un grand nombre de forces américaines ainsi que de navires et d'avions militaires américains pour une formation conjointe avec les troupes philippines. Il précise quel pays aura compétence sur les soldats américains, qui peuvent être accusés de crimes aux Philippines, une question sensible dans l'ancienne colonie américaine.
Un pacte de défense distinct signé par la suite par les alliés en 2014, l'Entente de coopération renforcée en matière de défense, autorise le séjour prolongé des forces américaines et les autorise à construire et à entretenir des casernes et des entrepôts et à entreposer du matériel et des armes de défense dans cinq camps militaires philippins désignés.
Un sénateur philippin et ancien chef de la police nationale, Panfilo Lacson, a déclaré que la résiliation du traité réduirait le traité de défense mutuelle de 1951 des deux alliés "à un simple traité sur papier en ce qui concerne les États-Unis".
Certains sénateurs philippins ont déclaré que la décision du gouvernement de mettre fin au traité, que le Sénat a ratifié, devrait obtenir le consentement de la chambre.
Le secrétaire adjoint du département d'État américain, R. Clarke Cooper, a déclaré lundi lors d'une conférence de presse téléphonique que l'abrogation du pacte mettrait en danger plus de 300 engagements militaires, y compris des entraînements conjoints, cette année entre les alliés.
"Tous les engagements, toutes les opérations de liberté de navigation, tous les exercices, toute la formation conjointe, avoir du personnel militaire américain dans les ports, au sol, sur la ligne de vol, nécessitent que nous ayons un mécanisme qui le permette", at-il dit. m'a dit. "C'est pourquoi le VFA est si important."
Mettre fin à la VFA affecterait les exercices conjoints et d'autres activités avec les forces américaines "dont les forces armées et les forces de l'ordre philippines ont besoin pour renforcer leurs capacités à contrer les menaces à la sécurité nationale", a déclaré Locsin.
Les États-Unis ont fourni plus de 550 millions de dollars d'aide à la sécurité aux Philippines de 2016 à 2019, a déclaré Locsin, ajoutant qu'il pourrait y avoir un "effet dissuasif sur nos relations économiques" si les Philippines réduisaient leur alliance de sécurité avec Washington.
Les forces américaines ont fourni des renseignements, une formation et une aide qui ont permis aux Philippines de lutter contre la traite des êtres humains, les cyberattaques, les stupéfiants illégaux et le terrorisme, a déclaré Locsin, citant comment l'aide militaire américaine a aidé les forces philippines à réprimer le siège désastreux des militants du groupe État islamique dans le sud du pays. Ville de Marawi en 2017.
La présence militaire américaine dans la mer de Chine méridionale a également dissuadé les actions agressives dans les eaux contestées, a déclaré Locsin.
La Chine, les Philippines, le Vietnam et trois autres gouvernements ont des revendications rivales sur la voie navigable stratégique.
Duterte a menacé d'abroger la VFA pour la première fois fin 2016 après qu'une agence d'aide américaine ait bloqué des fonds pour des projets de lutte contre la pauvreté aux Philippines. Il est revenu sur de telles menaces, mais l'action de son gouvernement mardi est l'indication la plus sérieuse de son intention de rompre les liens militaires avec les États-Unis.
En plus de menacer de mettre fin à la VFA, Duterte a déclaré qu'il interdirait à certains sénateurs américains critiques d'entrer aux Philippines.
Duterte a également interdit aux fonctionnaires du Cabinet de se rendre aux États-Unis et a rejeté l'invitation de Trump à participer à une réunion spéciale que le leader américain organisera pour les dirigeants de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est en mars à Las Vegas.
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