NEW DELHI —
Mardi soir, alors que l'Air Force One transportait le président américain Donald Trump et sa délégation hors de New Delhi, des familles musulmanes se sont rassemblées dans une mosquée dans un coin nord-est de la ville, priant les foules hindoues de ne pas l'incendier.
Le bilan de trois jours de violence collective est passé à 18 mercredi, selon un médecin dans un hôpital où de nombreux blessés ont été soignés, jetant une ombre sur la première visite d'État flamboyante de Trump en Inde.
Les affrontements entre les foules hindoues et les musulmans protestant contre une nouvelle loi litigieuse sur la citoyenneté qui accélère la naturalisation des minorités religieuses nées à l'étranger de toutes les grandes confessions en Asie du Sud, à l'exception de l'islam, ont augmenté mardi, selon Rouf Khan, 43 ans, résident de Mustafabad, une région au nord-est de New Delhi.
Khan a déclaré que les foules brandissaient des tiges de fer, des briques et des bâtons de bambou et ont attaqué les maisons des musulmans au milieu des chants de "Jai Shri Ram" ou "Victoire de Lord Ram", le dieu hindou populaire de l'épopée religieuse "Ramayana".
"Après avoir pénétré de force dans les maisons, ils se sont déchaînés et ont commencé à frapper des gens et à casser des articles ménagers", a déclaré Khan, ajoutant que sa famille et lui devaient courir par peur et se réfugier à l'intérieur d'une mosquée voisine qui, selon lui, était gardée par des milliers d'hommes musulmans.
"Je ne sais pas si notre maison a été incendiée ou non, mais lorsque nous nous enfuyions, nous les avons entendus demander aux gens de verser du kérosène et de tout brûler", a déclaré Khan.
Selon Sunil Kumar, directeur médical de l'hôpital Guru Teg Bahadur, dix-huit personnes sont mortes depuis lundi, certaines avec des blessures par balle.
En plus des décès, au moins 186 personnes – 56 policiers et 130 manifestants – ont été blessées lors des affrontements, a déclaré Anil Kumar, un porte-parole de la police de New Delhi.
Trump a déclaré aux journalistes mardi qu'il avait entendu parler de la violence mais n'en avait pas discuté avec le Premier ministre indien Narendra Modi. Au lieu de cela, Trump s'est réjoui d'un méga-rassemblement Modi et de son gouvernement nationaliste hindou Bharatiya Janata, organisé par lui dans l'État natal de Modi, le Gujarat, qui a attiré environ 125000 personnes.
L'Inde a été secouée par la violence depuis que le Parlement a approuvé la loi sur la citoyenneté en décembre. Les opposants ont déclaré que le pays se dirigeait vers un test de citoyenneté religieuse, mais Trump, conformément à sa tendance à ne pas critiquer les dirigeants des pays qu'il a visités, a refusé de commenter.
"Je ne veux pas en discuter. Je veux laisser cela à l'Inde et j'espère qu'ils vont prendre la bonne décision pour le peuple", a-t-il dit.
Des fumées noires se sont élevées dans le ciel du nord-est de New Delhi mardi après que des manifestants hindous ont incendié des magasins de fruits et légumes et un sanctuaire musulman, ont déclaré des témoins.
Les autorités ont fermé des écoles dans les zones touchées par la violence.
L'agence de presse Press Trust of India a déclaré que la police avait arrêté une personne et en avait détenu 20 pour interrogatoire pour implication présumée dans les violences.
Des images télévisées ont montré des rues jonchées de restes mutilés de véhicules, de roches et de pneus brûlés dans les zones les plus touchées de Chand Bagh, Bhajanpura, Gokulpuri, Maujpur, Kardampuri et Jaffrabad, témoins de batailles entre les groupes rivaux qui ont également lancé des bombes à essence et ouvert feu lundi et mardi.
Le groupe d'hindous protestants a crié des éloges aux dieux et déesses hindous. La police a tiré des gaz lacrymogènes pour les disperser ainsi qu'un groupe de musulmans rivaux. Les deux groupes se sont retirés sur les côtés opposés d'une route.
Mardi également, des manifestants de plusieurs autres régions du nord-est de New Delhi ont défié les ordres interdisant le rassemblement de plus de cinq personnes, jetant des pierres et incendiant plusieurs magasins et véhicules, a déclaré un officier de police qui a parlé sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à divulguer les détails. Certaines maisons ont été attaquées avec des pierres.
La police a qualifié la situation de tendue mais sous contrôle. La police et les forces paramilitaires ont envoyé des renforts pour apaiser les affrontements.
Lors des manifestations de lundi, la police a tiré des gaz lacrymogènes et utilisé des cannes alors qu'elle chargeait des manifestants dans plusieurs quartiers de New Delhi. Les groupes rivaux se sont jetés des pierres et ont mis le feu à des maisons, des magasins, des véhicules et une pompe à essence. La police a fermé deux stations de métro.
Un policier a été tué dans les violences après avoir été touché par des pierres, a déclaré le policier Anuj Kumar. Onze autres policiers ont été blessés par des pierres alors qu'ils tentaient de séparer des groupes rivaux, a indiqué la police.
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