Les Israéliens votent à la 3e élection en un an centrée sur Netanyahu

JÉRUSALEM –
Les Israéliens ont voté lundi lors d'une troisième élection sans précédent en moins d'un an pour décider si le Premier ministre de longue date Benjamin Netanyahu restera au pouvoir malgré son prochain procès pour corruption.

Netanyahu, le dirigeant le plus ancien de l'histoire israélienne, est le Premier ministre intérimaire depuis plus d'un an, car un pays divisé a résisté à deux votes peu concluants et a prolongé la paralysie politique. Avec des sondages d'opinion prévoyant une nouvelle impasse, Netanyahu cherche une augmentation tardive du soutien pour obtenir une majorité parlementaire avec d'autres partis nationalistes qui lui donneront un quatrième mandat consécutif et un cinquième au total.

Il est confronté une fois de plus à un défi de taille de la part du chef militaire à la retraite Benny Gantz, dont le parti centriste bleu et blanc court même avec le Likoud de Netanyahu sur un message de campagne que le Premier ministre n'est pas apte à diriger en raison des graves accusations portées contre lui.

Les deux parties semblent incapables de former une coalition avec leurs alliés traditionnels. Avec la perspective d'un gouvernement d'unité entre eux apparemment hors de table après une campagne particulièrement désagréable, le vote pourrait bien se transformer en simple préambule à une autre élection.

"J'espère qu'aujourd'hui marque le début d'un processus de guérison, où nous pourrons recommencer à vivre ensemble", a déclaré Gantz lors de son vote dans sa ville natale de Rosh Ha'ayin, dans le centre d'Israël, avertissant les électeurs de ne pas "se laisser entraîner par les mensonges ou par la violence "après la campagne acrimonieuse.

Il y avait peu de fanfare avant le vote, avec une absence notable d'affiches de campagne dans les rues et des rassemblements publics qui caractérisent généralement la préparation des élections israéliennes.

La fatigue des électeurs étant clairement un facteur, la participation pourrait s'avérer décisive. La commission électorale a déclaré que 56,3% des électeurs éligibles avaient voté à 18 heures. (1600 GMT, 11h00 EST), le taux de participation le plus élevé à cette heure de la journée depuis 1999.

Le jour des élections est une fête nationale en Israël et le pays compte généralement l'un des taux de participation les plus élevés parmi les démocraties occidentales. Mais le deuxième vote répété et les craintes concernant le coronavirus, qui a jusqu'à présent été largement maîtrisé, semblent entraver la participation.

Israël a mis en place une quinzaine de postes pour permettre au vote de centaines d'Israéliens qui ont reçu l'ordre de rester en quarantaine à domicile après une éventuelle exposition au virus.

"Le corona est complètement sous contrôle. Aujourd'hui, nous avons pris toutes les précautions nécessaires. Les gens peuvent aller voter en toute confiance", a déclaré Netanyahu après avoir voté à Jérusalem.

Netanyahu a essayé de se présenter comme un homme d'État particulièrement qualifié pour diriger le pays à travers une période difficile. Gantz a essayé de le dépeindre comme un facteur de division et de scandale, s'offrant comme une influence apaisante et une alternative honnête.

L'initiative du président Donald Trump sur le Moyen-Orient, qui favorise fortement Israël et a été rejetée par les Palestiniens, devait donner à Netanyahu une impulsion majeure. Mais Netanyahu et Gantz ont salué l'initiative, et elle semble avoir eu peu d'impact sur les électeurs.

Gantz dit qu'il est favorable à un gouvernement d'union nationale avec le Likoud, mais seulement s'il se débarrasse de son chef de longue date à cause des accusations de corruption portées contre lui. Netanyahu, qui bénéficie toujours d'un large soutien au sein de son parti, insiste sur le fait qu'il doit rester Premier ministre dans tout accord d'unité.

Avec sa carrière en jeu, Netanyahu a fait campagne avec fureur. Il a pris un dur virage à droite dans l'espoir de rallier sa base nationaliste, promettant d'étendre et d'annexer les colonies de Cisjordanie. Dans une campagne marquée par de vilains frottis, les substituts de Netanyahu ont répandu des allégations non fondées selon lesquelles Gantz est corrompu, instable et susceptible de chantage de la part de l'Iran.

La dernière tentative semble avoir échoué. Les enregistrements ont révélé que Netanyahu avait menti à la télévision en direct sur le fait qu'il n'était pas impliqué dans un complot visant à enregistrer secrètement un consultant de Gantz dénigrant son patron. La chaîne 12 a diffusé un audio dimanche soir de Netanyahu parlant au rabbin qui a enregistré clandestinement le conseiller de Gantz et discuté de la date de la fuite.

Netanyahu cherche désespérément à obtenir une étroite majorité de 61 sièges au Parlement avec ses alliés extrémistes religieux et nationalistes avant de passer en jugement le 17 mars. Netanyahu n'a pas réussi à se protéger de l'immunité contre les poursuites, mais avec une forte emprise sur le pouvoir, il pourrait chercher d'autres des moyens de faire dérailler la procédure judiciaire engagée contre lui.

Netanyahu est accusé de corruption, de fraude et d'abus de confiance résultant d'accusations selon lesquelles il aurait accepté de généreux cadeaux d'amis milliardaires et promis de promouvoir une législation avantageuse pour un grand journal en échange d'une couverture favorable. Il a juré de prouver son innocence devant le tribunal.

Le politicien non-conformiste Avigdor Lieberman se profile à nouveau comme un faiseur de rois potentiel, sans que Netanyahu ni Gantz ne puissent obtenir une majorité parlementaire sans son soutien. Lieberman ne s'est engagé envers aucun des deux candidats, bien qu'il ait promis qu'il n'y aurait pas de quatrième élection.

Le vote a commencé à 7 heures du matin et les sondages à la sortie sont attendus à 22 heures. (2000 GMT, 15 h HNE). Les résultats officiels sont attendus du jour au lendemain.

C'est à ce moment-là que le véritable jockeying peut commencer, avec une attention portée sur le président Reuven Rivlin, qui est responsable du choix d'un candidat au poste de Premier ministre. Il est censé sélectionner le chef qui, selon lui, a les meilleures chances de constituer une coalition stable. L'honneur revient généralement au chef du plus grand parti, mais pas nécessairement. Tout aussi important est le nombre de législateurs extérieurs au parti qui recommandent le candidat.

La sélection de Rivlin aura alors jusqu'à six semaines pour former une coalition. S'il échoue, un autre candidat dispose alors de 28 jours pour former une coalition alternative. Si cet effort échoue, de nouvelles élections seront forcées.

"C'est généralement un jour férié, mais pour être honnête, je n'ai aucune fête en moi, juste un sentiment de profonde honte devant vous, les citoyens d'Israël", a déclaré Rivlin en votant. "Nous ne méritons pas une autre campagne horrible et sale comme celle qui se termine aujourd'hui et nous ne méritons pas cette instabilité sans fin. Nous méritons un gouvernement qui travaillera pour nous."