Catastrophe: les tornades détruisent 40 bâtiments autour de Nashville

NASHVILLE –
Au moins deux tornades ont touché mardi matin dans le centre du Tennessee, dont une qui a ravagé le centre-ville de Nashville et provoqué l'effondrement d'une quarantaine de bâtiments dans la ville, a annoncé la police alors qu'elle cherchait des blessés.

Les autorités ont supplié les gens de rester à l'intérieur, au moins jusqu'au lever du jour, pourrait révéler les dangers d'un paysage jonché de murs et de toits soufflés, de lignes électriques cassées et d'énormes arbres cassés. Les écoles, les tribunaux et les lignes de transport en commun ont été fermés et quatre bureaux de vote ont été déplacés quelques heures seulement avant le début du scrutin du mardi.

"Une tornade a traversé le comté", a déclaré mardi le maire de Nashville, John Cooper, au Tennessean lors d'une visite dans un refuge d'urgence. "Vous avez des gens à l'hôpital et franchement il y a eu des morts."

La police de Nashville a déclaré dans un tweet que deux décès à East Nashville avaient été signalés au département, mais n'a pas précisé si les décès avaient été confirmés. Mardi, les informations faisant état d'autres décès n'ont pas été confirmées.

La tornade près du centre-ville serait restée au sol jusqu'à Hermitage, à environ 16 kilomètres à l'est de la ville. Parmi les autres zones signalant d'importants dégâts, citons le mont. Juliette, centre-ville de Nashville et Germantown.

"Notre communauté a été touchée de manière significative", a expliqué le mont. Juliet Police Department a tweeté tôt mardi. Plusieurs maisons ont été endommagées et plusieurs blessés ont été signalés, a indiqué le département. "Nous continuons de chercher des blessés. Restez à la maison si vous le pouvez."

Les officiers de police et les pompiers ont répondu à environ 40 effondrements de bâtiments dans la ville, a annoncé la police de Metro Nashville.

L'aéroport John C. Tune, l'aéroport jumeau de Nashville International à West Nashville, "a subi des dommages importants en raison des intempéries", a déclaré la porte-parole Kim Gerlock dans un communiqué mardi matin. Plusieurs hangars ont été détruits et les lignes électriques sont coupées, a-t-elle déclaré, ajoutant qu'aucune blessure n'avait été signalée.

Gerlock a demandé au public d'éviter l'aéroport jusqu'à nouvel ordre et que l'administration aéroportuaire ait activé son centre des opérations d'urgence pour coordonner la réponse.

Une vidéo publiée en ligne depuis l'est de Nashville a montré ce qui semblait être une tornade bien définie se déplaçant rapidement à travers la ville. La foudre a clignoté à plusieurs reprises alors qu'une grande partie de la ville était dans le noir. On entendit le tourbillon du vent souffler en rafales après que la tornade eut disparu.

Les images sur les réseaux sociaux ont montré d'importants dégâts aux bâtiments, des fils mutilés sur des lignes électriques tombées en panne et des structures qui sont maintenant méconnaissables car la tornade les avait réduits en décombres. Une photo montrait une clôture en vinyle blanc qui était tombée d'une voiture. Un autre a montré le toit et les murs d'un bâtiment qui avait encore ce qui semblait être des boîtes empilées sur des étagères.

Selon WSMV-TV, une fuite de gaz aurait forcé l'évacuation du bâtiment IMT dans la communauté de Germantown. Les photos montraient des dizaines de personnes dans la rue portant leurs affaires peu de temps après que la tornade se soit déplacée dans la ville.

La police de Nashville a déclaré dans un tweet que deux décès à East Nashville avaient été signalés au département, mais n'a pas précisé si les décès avaient été confirmés.

La Croix-Rouge américaine du Tennessee a déclaré sur son compte Twitter qu'un abri avait été ouvert pour les résidents déplacés du centre-ville au Nashville Farmers Market, juste au nord de la capitale de l'État.

Nashville Electric a tweeté que quatre de ses sous-stations avaient été endommagées par la tornade. Les pannes de courant à 4 heures du matin affectaient plus de 44 000 clients, a indiqué la société de services publics.

Metro Nashville Public Schools a déclaré que ses écoles seraient fermées mardi en raison des tornades. Le comté de Wilson, juste à l'est du métro Nashville, fermera des écoles pour le reste de la semaine. Les bureaux de vote dans les écoles devraient rester ouverts, ainsi que les bureaux de district, selon les tweets de son compte officiel.

Jeff Roberts, de la Commission électorale, a déclaré mardi dans un communiqué que des informations sur les dommages causés aux bureaux de vote étaient collectées lors de l'ouverture des bureaux de vote pour le mardi Super. Tout électeur du comté de Davidson dont l'enceinte assignée a été affectée peut voter aux bureaux de la Commission électorale, a indiqué le communiqué. Les bureaux de vote ouvrent à divers moments, à partir de 7 h CST, selon le comté.

Le système de tempête devait provoquer une tornade isolée, des vents dommageables et une grosse grêle, ont rapporté les médias. De fortes pluies devraient toucher les États de la côte du Golfe au cours des prochains jours, selon WTVF-TV.