De la Russie, avec des fruits: la mission dans l'Arctique reçoit un approvisionnement record

BERLIN –
Un brise-glace russe a effectué un ravitaillement réussi pour échanger des équipages et livrer des marchandises à une expédition internationale qui dérive dans l'Extrême-Arctique depuis des mois pour essayer d'améliorer la compréhension scientifique du changement climatique.

L'Institut allemand Alfred Wegener a déclaré lundi que le Kapitan Dranitsyn s'était approché de son propre brise-glace RV Polarstern vendredi et avait passé tout le week-end à transporter des personnes et des fournitures entre les navires à pied et en motoneige.

L'institut a déclaré que le Dranitsyn avait établi un record en allant plus au nord par ses propres moyens que tout autre navire si tôt dans l'année.

Deux jours avant le rendez-vous, le Polarstern a atteint son propre record en dérivant à moins de 156 kilomètres (97 miles) du pôle Nord, le plus au nord qu'un navire s'est aventuré pendant l'hiver arctique.

L'expédition de 140 millions d'euros (158 millions de dollars) a nécessité l'ancre Polarstern sur une banquise l'automne dernier et a permis à la dérive polaire de la transporter vers l'extrême nord, une région normalement inaccessible pendant les mois les plus froids de l'année.

Des chercheurs de 20 pays, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne, la Russie et la Chine, ont utilisé le navire comme camp de base pour effectuer des mesures et des expériences qu'ils espèrent stimuler les modèles scientifiques qui sous-tendent leur compréhension du changement climatique.

Melinda Webster, géophysicienne des glaces de mer à l'Université de l'Alaska à Fairbanks, qui devrait rejoindre l'expédition fin mars, a déclaré qu'elle prévoyait de mesurer comment le passage de l'hiver arctique au printemps affectait la façon dont la glace absorbe la lumière du soleil. Cela aidera les climatologues à comprendre la quantité d'énergie solaire que les calottes polaires de la planète peuvent refléter et comment cela changera à mesure que l'étendue de la couverture de glace de mer dans l'Arctique diminue.

«Nous savons que l'Arctique change radicalement», a déclaré Webster. Suivre ces changements donne aux scientifiques une base de référence à partir de laquelle prédire comment le réchauffement climatique affectera le reste de la planète, a-t-elle déclaré.

Le dernier changement de quart de travail sur Polarstern était un défi logistique, survenu à un moment où l'Arctique est encore sombre pendant la majeure partie de la journée et la glace de mer est à son plus épais.

Après que le Dranitsyn s'est frayé un chemin à travers la mer gelée jusqu'à un point de rendez-vous à 1 kilomètre (0,62 miles) de Polarstern, les équipages ont dû utiliser des conteneurs chauffés spéciaux pour empêcher les fruits et légumes frais de geler à des températures de refroidissement éolien aussi basses que – 58 degrés Celsius (-72,4 degrés Fahrenheit).

Les fournitures seront accueillies par les quelque 100 personnes à bord du Polarstern, qui ont grignoté environ 8 100 œufs, 1 360 kilogrammes (3 000 livres) de pommes de terre et 86 pots de Nutella au cours de la deuxième étape de l'expédition d'une durée d'environ 10 semaines.

Lorsque Webster arrivera vers la fin du mois de mars, le changement de quart devrait se faire par avion plutôt que par bateau, car il y aura suffisamment de lumière pour atterrir sur une piste de fortune sur la glace.

«Ce sera beaucoup plus rapide, espérons-le», a déclaré Webster. Cependant, les équipes entrantes ont maintenant un défi supplémentaire: s'assurer qu'elles n'emmènent pas le nouveau virus qui se propage actuellement autour de la planète dans un endroit qui a été jusqu'à présent isolé de l'épidémie.

«Nous devons passer des tests supplémentaires pour nous assurer que nous n'emportons pas le virus sur le navire», a déclaré Webster. "C'est une grande préoccupation pour beaucoup de gens en ce moment."