JÉRUSALEM –
Vendredi, les autorités religieuses ont décidé d'annuler ou de limiter les rassemblements hebdomadaires de prière à travers le Moyen-Orient pour aider à prévenir la propagation du nouveau coronavirus, tout en encourageant les fidèles à prier pour ceux qui souffrent de la pandémie mondiale.
L'Iran, qui est embourbé dans la pire épidémie de la région, a quant à lui annoncé 85 autres décès, ce qui porte son nombre total de décès à 514 parmi 11 364 cas confirmés. Le nombre réel de cas pourrait être encore plus élevé, car des questions ont été posées sur la transparence des autorités.
Les dirigeants chrétiens, musulmans et juifs de Jérusalem ont déclaré que les services continueraient d'être organisés en Terre Sainte, mais ont décidé de limiter les rassemblements intérieurs après que le ministère israélien de la Santé a déclaré qu'ils ne devraient pas dépasser 100 personnes.
Au Mur occidental de Jérusalem, le lieu le plus sacré où les Juifs peuvent prier, les autorités limiteront l'entrée dans un espace clos et installeront des tentes pouvant accueillir jusqu'à 100 personnes. Mais la Fondation du patrimoine du Mur occidental, qui supervise le site, a déclaré qu'il n'y aurait pas de restrictions sur le culte sur la place principale car elle constitue un "large espace ouvert".
Ces derniers jours, la fondation a encouragé les gens à se joindre à des prières spéciales pour les victimes du virus, qui a infecté près de 130 000 personnes dans le monde et fait plus de 4 700 morts.
Le grand rabbin séfarade d'Israël, Yitzhak Yosef, a quant à lui ordonné aux Juifs de cesser de visiter le mur occidental, d'annuler les prières de masse et de prier près de chez eux "jusqu'à ce que la colère passe et que la miséricorde vienne du ciel".
Pour la plupart des gens, le coronavirus ne provoque que des symptômes légers ou modérés, tels que fièvre et toux. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie. La grande majorité des personnes se remettent du nouveau virus et de la maladie COVID-19 qu'il provoque.
Mais la propagation rapide du virus a provoqué une alarme mondiale, faisant basculer les marchés financiers, perturbant les voyages et entraînant des fermetures à grande échelle dans certaines régions.
La dotation islamique qui supervise l'enceinte de la mosquée Al-Aqsa à Jérusalem-Est, annexée à Israël, le troisième site le plus saint de l'Islam, a déclaré que les prières du vendredi se dérouleraient normalement, mais a encouragé les gens à prier dans les cours extérieures et à s'abstenir de se presser à l'intérieur des mosquées. Il a conseillé aux personnes âgées et aux malades de ne pas entrer dans les mosquées surpeuplées.
Le Patriarcat latin de Jérusalem a appelé les églises à appliquer les directives du ministère de la Santé, y compris avec les services du dimanche. Il a invité chacun à prier pour «ceux qui sont directement et indirectement touchés par cette malveillance».
L'Iran, durement touché, a déjà annulé les prières du vendredi dans les grandes villes et vendredi, le Koweït a déclaré que toutes les prières publiques seraient annulées jusqu'à nouvel ordre. L'Égypte a ordonné à toutes les mosquées de limiter les prières du vendredi, y compris le sermon hebdomadaire, à un maximum de 15 minutes. Les prières durent généralement environ une heure.
L'Iraq, qui a signalé plus de 80 cas confirmés de coronavirus et huit décès jusqu'à présent, a abandonné les prières du vendredi dans la ville sainte chiite de Karbala et dans la région à prédominance kurde du pays, dans le nord.
L'ayatollah Ali al-Sistani, le religieux chiite le plus influent d'Irak, dont le sermon du vendredi à Karbala fournit des conseils à des millions de personnes, a exhorté la semaine dernière les gens à respecter l'interdiction des prières de masse.
Au Liban, les prières du vendredi ont été temporairement suspendues dans toutes les mosquées chiites. La plus haute autorité sunnite du pays a déclaré qu'il était interdit à quiconque souffrant d'une maladie contagieuse d'assister aux prières et a exhorté les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli à prier à la maison.
Les mesures visant à limiter les prières surviennent à la suite de plusieurs annulations d'événements sportifs, de conférences et d'autres rassemblements dans le monde.
Dubaï a annoncé qu'une grande course de chevaux prévue pour le 28 mars se tiendrait sans spectateurs. La Coupe du monde de Dubaï est la bourse la plus riche au monde pour les courses de chevaux, avec un prix de 12 millions de dollars l'année dernière. Le prince héritier de Dubaï, Sheikh Hamdan bin Mohammed Al Maktoum, a annoncé séparément un plan de relance de 400 millions de dollars pour la cité-État dont le marché immobilier et l'industrie du tourisme ont été durement touchés par le virus.
L'aéroport international de Dubaï, le plus achalandé pour les voyages internationaux et le siège du transporteur longue distance Emirates, a vu le nombre de passagers chuter.
Le minuscule Qatar, riche en énergie, a fermé tous les cinémas, théâtres, musées, aires de jeux pour enfants, gymnases et salles de mariage du jour au lendemain.
Le roi Hamad bin Isa Al Khalifa de la nation insulaire de Bahreïn a quant à lui libéré près de 1 500 prisonniers, dont 900 ont été graciés. Cette décision semble viser à empêcher le virus de se propager à l'intérieur des centres de détention.
Il n'était pas immédiatement clair si les libérés comprenaient des militants de l'opposition détenus dans le cadre de la répression de Bahreïn contre toute dissidence pendant des années.
En Iran, la télévision publique a annoncé qu'Ali Akbar Velayati avait été mis en quarantaine chez lui après avoir été testé positif au virus. Il est un proche conseiller de confiance de l'ayatollah Ali Khamenei, le chef suprême de la République islamique, âgé de 80 ans, qui a récemment été vu portant des gants jetables lors d'une cérémonie de plantation d'arbres, apparemment par prudence concernant le virus.
L'épidémie a atteint les plus hauts responsables iraniens, avec son vice-président principal, les ministres, les membres du parlement, les membres des Gardiens de la révolution et les fonctionnaires du ministère de la Santé parmi les personnes infectées.
En Israël, les inquiétudes suscitées par le virus pourraient conduire à un bref répit de l'impasse politique d'un an entre le Premier ministre Benjamin Netanyahu et son principal rival, l'ancien chef militaire Benny Gantz, après trois élections non concluantes.
Netanyahu, qui doit être jugé pour des allégations de corruption la semaine prochaine, a appelé à un gouvernement national d'urgence pour lutter contre la pandémie, et Gantz a déclaré qu'il était ouvert à l'idée. Ils devraient tenir des pourparlers dans les prochains jours.
Israël a signalé plus de 100 cas, les chiffres ayant augmenté ces derniers jours.
Il a imposé un certain nombre de restrictions strictes pour ralentir la propagation du virus, plaçant des dizaines de milliers de personnes en quarantaine à domicile, ordonnant à tous les Israéliens qui reviennent d'outre-mer d'être mis en quarantaine et interdisant à presque tous les touristes d'entrer dans le pays.
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Les rédacteurs d'Associated Press Isaac Scharf; Jon Gambrell à Dubaï, Émirats arabes unis; Noha ElHennawy au Caire; Bassem Mroue à Beyrouth et Amir Vahdat à Téhéran, Iran, ont contribué
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