Pour de nombreuses personnes aux États-Unis qui craignent d’être déjà malades avec Covid-19, les dernières semaines ont été un labyrinthe confus de bureaucratie et d’inadéquation, pour finalement dire qu’elles ne pourront pas se faire tester.
Le résident de l’État de Washington, Jon, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé pour protéger la vie privée de sa famille, a déclaré à Gizmodo que sa femme était malade depuis près d’une semaine, avec de la fièvre, une toux sèche et d’autres symptômes pseudo-grippaux.
Et pourtant, selon Jon, le centre d’appels du King County Novel Coronavirus et son médecin de soins primaires leur ont dit qu’elle n’était pas immédiatement éligible pour le test, n’ayant pas voyagé dans un endroit à haut risque où des épidémies connues de la maladie se propageaient localement. . Elle devrait soit consulter son médecin et exclure la grippe avant de subir des tests supplémentaires, soit se rendre aux urgences si son état se détériorait et éventuellement se faire tester.
« Elle est très malade, mais préfère fortement être soignée à la maison plutôt que de suivre ce processus », a déclaré Jon à Gizmodo.
Autre gens ont raconté des histoires similaires de rebondissements d’appel en appel, racontées par les autorités sanitaires soit pour rester à la maison à moins qu’elles ne soient gravement malades, soit qu’il n’y ait tout simplement pas assez de tests de covid-19. Mais ces lacunes dans les tests ont obscurci ce qui pourrait être une réalité dans un proche avenir: la plupart des personnes atteintes de covid-19 aux États-Unis ne seront jamais testées, et beaucoup de gens ne sauront jamais s’ils avaient le virus ou non.
Comment le coronavirus aurait dû être suivi
Lorsque les tout premiers cas de covid-19 signalés aux États-Unis ont commencé à apparaître en février, les responsables de la santé publique et les épidémiologistes ont tenté de faire le genre de travail qui leur a donné le surnom officieux de «détectives de maladies». Le test positif d’une personne mène à une enquête approfondie sur ses allées et venues récentes, dans le but de retrouver toutes les personnes possibles qu’elle a pu exposer et potentiellement infectées.
«Nous voudrions avoir une compréhension très, très détaillée de tous leurs mouvements qui sont pertinents dans la période où ils ont été contagieux. Ensuite, par exemple, s’ils étaient dans un avion, pouvons-nous obtenir le manifeste de l’avion? S’ils étaient dans un restaurant, pouvons-nous savoir qui d’autre était là? » Anne Massey, étudiante au doctorat à l’école de santé publique de l’Université de Washington, a déclaré à Gizmodo. Massey est fait partie d’une équipe d’étudiants amené pour aider les responsables locaux de la santé publique dans leur enquête sur le Covid-19. (Massey n’a réalisé aucune de ces entrevues elle-même).
Ce type d’enquête, connu sous le nom de recherche des contacts, est un outil de santé publique essentiel pour suivre et, espérons-le, arrêter la transmission d’une épidémie tôt, grâce à la surveillance et à l’isolement d’autres cas. C’est souvent une exploration minutieuse. Une étude de cas la semaine dernière sur la première transmission interhumaine connue aux États-Unis mentionné que plus de 350 personnes liées à un mari et à une femme infectés ont été trouvées et testées.
Malheureusement, sans suffisamment de tests disponibles, le suivi des contacts ne peut pas fonctionner aussi bien. Bien qu’il soit possible que davantage de tests disponibles aient contribué à empêcher la diffusion de covid-19 aux États-Unis grâce à un traçage des contacts plus efficace, ce point est devenu sans objet. Le virus se propage désormais largement aux États-Unis et les tests restent difficiles à atteindre pour la plupart des gens.
Comment le coronavirus sera suivi à l’avenir
Mardi après-midi, covid-19 a été trouvé dans tous les États, sauf Virginie-Occidentale, mais c’est probablement uniquement parce que cet état a effectué seulement 84 tests. New York et l’État de Washington ont maintenant m’a dit les résidents doivent supposer qu’ils ont été exposés au virus, qu’ils soient malades ou connaissent une personne malade. Nous avons atteint le point de basculement où il est devenu impossible d’arrêter l’épidémie.
Lorsqu’une épidémie est aussi répandue, ce n’est plus une bonne utilisation des ressources pour suivre les contacts de chaque cas, selon Janet Hamilton, directrice des sciences et des politiques au Conseil d’État et des épidémiologistes territoriaux, une organisation à but non lucratif qui représente de nombreux épidémiologistes du pays et collabore souvent avec le CDC. Tout ce que nous pouvons vraiment faire, c’est essayer de ralentir le flux de nouveaux cas suffisamment pour qu’ils ne submergent pas nos hôpitaux et nos travailleurs de la santé.
«L’atténuation est la bonne chose à faire pour nous en ce moment, car nous ne sommes plus dans une situation où nous pensons que nous n’avons qu’un ou deux cas. Nous pensons en fait que le virus se propage dans la communauté, auquel cas notre stratégie de surveillance change », a-t-elle déclaré à Gizmodo. « Il est moins important de connaître chaque personne que d’avoir une bonne estimation, afin que nous puissions prendre de très bonnes décisions politiques fondées sur des preuves. »
Ces stratégies de surveillance au niveau national ressembleront de très près à la façon dont nous suivons la grippe et d’autres maladies courantes, selon Marcus Plescia, médecin-chef de l’Association of State and Territorial Health Officials, qui représente les agences de santé publique étatiques et locales à travers le NOUS
Les laboratoires de tests publics et privés, ainsi que les laboratoires cliniques à l’intérieur des hôpitaux, continueront d’envoyer des tests positifs aux services de santé locaux et nationaux, qui enverront ensuite ces données au CDC. C’est ainsi que le CDC comptabilise à ce jour le nombre de cas signalés dans le pays (plus de 4 000 au 16 mars). Mais ces tests, même s’ils sont disponibles, et quand ils seront disponibles, seront toujours principalement administrés aux personnes fortement soupçonnées d’avoir le virus, c’est-à-dire aux personnes déjà malades. Bien sûr, cela ne donnera pas une image fidèle du nombre de personnes atteintes du virus, car tant de personnes semblent être infecté sans montrer de symptômes.
Nous allons également commencer à voir quelque chose appelé surveillance sentinelle, où une tranche aléatoire de personnes dans les salles d’urgence et les cabinets de médecins qui présentent des symptômes pseudo-grippaux à travers le pays sont dépistées pour le coronavirus.
«La plupart des gens se trouvent aux urgences parce qu’ils sont malades. Donc, ce n’est pas comme, voici la prévalence de covid-19 dans le grand public, mais l’idée est de nous donner une meilleure idée de la prévalence de ce phénomène dans la communauté », a déclaré Plescia à Gizmodo. À partir de là, vous pouvez essayer d’estimer combien de personnes ont généralement le virus dans le pays, de la même manière que les scientifiques estiment la prévalence de la grippe chaque année.
Nous pouvons compter sur le même réseau de laboratoires, de salles d’urgence et d’hôpitaux utilisé pour suivre la grippe pour surveiller Covid-19. En effet, le CDC a déjà activé certains de ces laboratoires à balayer pour covid-19, tandis qu’il y a aussi le National Respiratory and Enteric Virus Surveillance System, qui suit d’autres virus respiratoires, y compris les coronavirus qui causent le rhume.
Idéalement, cela signifie que nous devrions être en mesure d’augmenter rapidement notre surveillance une fois que les laboratoires et les hôpitaux auront des tests disponibles. Mais il n’y a toujours pas de calendrier clair sur le moment où cela se produira. Un autre problème potentiel, selon Hamilton, est qu’il peut être très difficile pour ces différentes entités de communiquer entre elles.
«Nos méthodes actuelles de partage des données sont lentes et lourdes: les dossiers papier, les appels téléphoniques et les télécopies. Pour répondre à cette épidémie à la vitesse et à l’intensité nécessaires, nous avons besoin d’un partage rapide des données des soins de santé à la santé publique », a-t-elle déclaré.
Le système de surveillance du CDC peut également impliquer des contributions d’entreprises privées en difficulté. En février, le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) et le CDC récompensé 676 874 $ Palantir Technologies, une entreprise connue pour son travail controversé avec l’analyse des mégadonnées – pour les «logiciels de technologie de l’information», probablement pour son utilisation continue de la plate-forme Foundry de l’entreprise. Palantir a dans le passé aidé la NSA espionne les gens, et plus récemment c’est aidé L’ICE traque les immigrants sans papiers.
Ni Palantir ni le CDC n’ont répondu aux demandes de commentaires de Gizmodo concernant leur relation ou si Palantir sera impliqué dans la surveillance de Covid-19.
Pourquoi le suivi est crucial
Les responsables de la santé publique doivent savoir dans quelle mesure le covid-19 s’est propagé aux États-Unis.Ces connaissances peuvent nous aider à savoir où envoyer des ressources précieuses comme des ventilateurs pour les patients gravement malades. Et idéalement, le pays devrait être en mesure de filtrer toutes les personnes qui pourraient avoir Covid-19. Pas plus tard que lundi, l’Organisation mondiale de la santé a plaidé autant, avec le Directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus déclarant «Tous les pays devraient pouvoir tester tous les cas suspects. Ils ne peuvent pas lutter contre cette pandémie les yeux bandés. »
Mais même des pays en dehors des États-Unis ont eu difficulté à se préparer leur capacité de test, et les États-Unis n’ont pas encore de tests sanguins qui peuvent facilement dépister la population pour le virus en recherchant des anticorps spécifiques, ce qui peut indiquer si une personne récupérée avait déjà le virus (le CDC a dit qu’il travaillait à la création de tels tests). À l’heure actuelle, les tests d’écouvillonnage du nez et de la gorge ne peuvent être utilisés que pour confirmer une infection active. Donc, dans un avenir prévisible, les tests aux États-Unis continueront d’être axés sur les personnes qui semblent malades – ce qui, malheureusement, signifie que nous devons tous supposer que nous avons été exposés au virus et maintenir une distance sociale.
Nous savons que covid-19 est là et qu’il ne disparaîtra pas de sitôt. Bien que la plupart des victimes ne développent pas un cas mettant leur vie en danger, elles peuvent tout de même le transmettre à d’autres personnes beaucoup plus vulnérables, comme les personnes âgées ou les personnes immunodéprimées. Donc, ce que nous devons faire pour atténuer les dommages serait le même qu’il y ait 500 ou 5 000 cas actuellement dans notre quartier.
« Parce que nous savons qu’il y a une propagation dans la communauté, cela commence vraiment à en faire une réponse dont tout le monde est responsable », a déclaré Plescia. « Il est utile d’être testé, car vous pouvez savoir s’il s’agit bien du coronavirus ou d’autre chose. Mais pour le moment, même si vous découvrez que vous n’avez qu’un rhume, vous devriez vraiment rester à la maison. Parce que sinon, vous allez rendre quelqu’un d’autre malade, et ils vont s’inquiéter s’ils ont le coronavirus. «
De nouvelles recherches ont également indiqué que non seulement les personnes sans symptômes peuvent propager la maladie, mais nous plus contagieux juste avant de tomber malade. En d’autres termes, le simple fait de se sentir en bonne santé et d’éviter les personnes malades ne garantit pas que vous n’attraperez ni ne propagerez le virus. Pour l’instant, la seule chose à faire est de rester le plus possible à la maison afin de ralentir la propagation des infections.
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