Alors que les gens restent à la maison, la Terre devient plus sauvage et plus propre

Une grande expérience imprévue transforme la Terre.

Alors que les gens du monde entier restent chez eux pour arrêter la propagation du nouveau coronavirus, l'air s'est assaini, bien que temporairement. Le smog a cessé d'étouffer New Delhi, l'une des villes les plus polluées du monde, et l'Inde a des vues sur des sites non visibles depuis des décennies. La pollution par le dioxyde d'azote dans le nord-est des États-Unis a diminué de 30%. Les niveaux de pollution de l'air à Rome de la mi-mars à la mi-avril ont diminué de 49% par rapport à il y a un an. Les étoiles semblent plus visibles la nuit.

Les gens remarquent également des animaux dans des endroits et parfois ils ne le font pas habituellement. Des coyotes ont serpenté le long de la Michigan Avenue du centre-ville de Chicago et près du Golden Gate Bridge de San Francisco. Un puma parcourait les rues de Santiago, au Chili. Les chèvres ont repris une ville du Pays de Galles. En Inde, la faune déjà audacieuse est devenue plus audacieuse avec des singes affamés entrant dans les maisons et ouvrant des réfrigérateurs pour chercher de la nourriture.

Lorsque les gens restent à la maison, la Terre devient plus propre et plus sauvage.

«Cela nous donne un aperçu tout à fait extraordinaire du désordre que nous, les humains, faisons de notre belle planète», explique le scientifique de la conservation Stuart Pimm de l'Université Duke. "Cela nous donne l'occasion de voir comme par magie à quel point cela peut être meilleur."

Chris Field, directeur du Stanford Woods Institute for the Environment, a réuni des scientifiques pour évaluer les changements écologiques qui se produisent avec tant d'humanité confinée à la maison. Les scientifiques, coincés à la maison comme le reste d'entre nous, disent qu'ils sont impatients d'explorer des changements inattendus dans les mauvaises herbes, les insectes, les conditions météorologiques, le bruit et la pollution lumineuse. Le gouvernement italien travaille sur une expédition océanique pour explorer les changements de mer dus au manque de personnes.

"À bien des égards, nous avons en quelque sorte frappé le système terrestre avec un marteau et maintenant nous voyons quelle est la réponse de la Terre", dit Field.

Les chercheurs suivent les baisses spectaculaires des polluants atmosphériques traditionnels, tels que le dioxyde d'azote, le smog et les minuscules particules. Ces types de pollution tuent jusqu'à 7 millions de personnes par an dans le monde, selon le président du Health Effects Institute, Dan Greenbaum.

L'air de Boston à Washington est le plus pur depuis qu'un satellite de la NASA a commencé à mesurer le dioxyde d'azote en 2005, explique le scientifique atmosphérique de la NASA, Barry Lefer. Largement causée par la combustion de combustibles fossiles, cette pollution est de courte durée, de sorte que l'air se purifie rapidement.

Par rapport aux cinq années précédentes, la pollution atmosphérique en mars est en baisse de 46% à Paris, 35% à Bangalore, en Inde, 38% à Sydney, 29% à Los Angeles, 26% à Rio de Janeiro et 9% à Durban, en Afrique du Sud, Les mesures de la NASA le montrent.

"Nous avons un aperçu de ce qui pourrait arriver si nous commençons à passer à des voitures non polluantes", a déclaré Lefer.

Un air plus pur a été le plus remarqué en Inde et en Chine. Le 3 avril, les habitants de Jalandhar, une ville du nord du Pendjab en Inde, se sont réveillés avec une vue sans précédent depuis des décennies: les sommets enneigés de l'Himalaya culminent à plus de 160 km.

Un air plus pur signifie des poumons plus solides pour les asthmatiques, en particulier les enfants, explique la Dre Mary Prunicki, directrice de la recherche sur la pollution de l'air et la santé à la Stanford University School of Medicine. Et elle note que les premières études lient également la gravité du coronavirus aux personnes ayant de mauvais poumons et à celles qui vivent dans des zones plus polluées, bien qu'il soit trop tôt pour dire quel facteur est le plus fort.

Les gaz à effet de serre qui emprisonnent la chaleur et provoquent le changement climatique restent dans l'atmosphère pendant 100 ans ou plus, de sorte que l'arrêt de la pandémie est peu susceptible d'affecter le réchauffement climatique, explique le climatologue du Breakthrough Institute, Zeke Hausfather. Les niveaux de dioxyde de carbone continuent d'augmenter, mais pas aussi vite que l'année dernière.

La pollution par les aérosols, qui ne reste pas longtemps dans l'air, diminue également. Mais les aérosols refroidissent la planète, alors le climatologue de la NASA, Gavin Schmidt, étudie si leurs niveaux en baisse pourraient réchauffer les températures locales pour l'instant.

Stanford's Field dit qu'il est le plus intrigué par l'augmentation des observations urbaines de coyotes, de pumas et d'autres animaux sauvages qui deviennent des incontournables des médias sociaux vidéo. Des javelots ressemblant à des sangliers se rassemblaient à l'extérieur d'un centre commercial en Arizona. Même les oiseaux de New York semblent plus affamés et plus audacieux.

À Adélaïde, en Australie, la police a partagé une vidéo d'un kangourou espérant dans un centre-ville en grande partie vide, et un groupe de chacals a occupé un parc urbain à Tel Aviv, en Israël.

Nous ne sommes pas envahis. La faune a toujours été là, mais de nombreux animaux sont timides, dit Pimm du duc. Ils sortent lorsque les humains restent à la maison.

Pour les tortues marines du monde entier, les humains ont rendu difficile la nidification sur les plages de sable. Les tortues doivent être préservées et les nouveau-nés émergents sont confus par les lumières de la plage, explique David Godfrey, directeur exécutif de Sea Turtle Conservancy.

Mais avec les lumières et les gens éloignés, la nidification des tortues de mer de cette année semble beaucoup mieux de l'Inde au Costa Rica en Floride, dit Godfrey.

"Il y a un peu d'argent pour la faune dans ce qui serait autrement une période assez catastrophique pour les humains", dit-il.

Aniruddha Ghosal, journaliste à Associated Press, a contribué de New Delhi.

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