Les immigrants, durement touchés par les retombées économiques, s'adaptent aux nouveaux emplois

NEW YORK —
Ulises Garcia est passée d'un serveur à une laverie automatique. Yelitza Esteva faisait des manucures et fait maintenant l'épicerie. Maribel Torres a troqué ses maisons de nettoyage contre des masques de couture.

La pandémie de coronavirus a dévasté des secteurs économiques dominés par la main-d'œuvre immigrée: restaurants, hôtels, services de nettoyage de bureaux, garde d'enfants à domicile et salons de coiffure et de manucure, entre autres, ont vu les entreprises fermées comme étant non essentielles. Le Migration Policy Institute a constaté que 20% des travailleurs américains dans les secteurs vulnérables confrontés à des licenciements sont des immigrants, même s'ils ne représentent que 17% de la main-d'œuvre civile.

Et certains de ces immigrants, ceux qui n'ont pas de numéro de sécurité sociale, ne peuvent accéder à aucun des 2,2 billions de dollars américains que le Congrès a approuvés pour offrir une aide financière pendant la pandémie.

La crise économique a contraint de nombreux immigrants à se diversifier vers de nouveaux emplois ou à adapter leurs compétences pour répondre aux nouvelles demandes générées par le virus. Les immigrants qui sont capables de trouver de nouveaux emplois disent que la possibilité d'attraper le virus les rend nerveux.

"Je me demande parfois si je devrais arrêter parce que je ne me sens pas à l'aise de travailler, quand le virus est partout", a déclaré Garcia, un ancien serveur qui travaille maintenant à la laverie de Brooklyn et qui vend du détergent, de l'eau de javel ou un assouplissant.

"Le problème est que personne ne sait combien de temps cela durera", a-t-il ajouté.

Pour Yelizta Esteva, immigrante vénézuélienne, il n'y avait pas d'autre choix que de travailler après avoir perdu le salaire de 2100 $ par mois qu'elle gagnait dans un salon de coiffure à Miami.

Son mari a également perdu son emploi dans une entreprise de rénovation de maisons. Outre le loyer et les factures, ils envoient de l'argent à au moins sept membres de leur famille au Venezuela.

"J'étais terrifiée. Je n'ai plus rien", a expliqué cette immigrante de 51 ans, qui a quitté le Venezuela en 2015 pour demander l'asile.

Maintenant, Esteva et son mari travaillent pour le service de livraison d'épicerie Instacart et gagnent en moyenne 150 $ par jour, travaillant plus de 12 heures par jour.

"J'ai très, très peur", a déclaré Esteva, qui applique constamment une lotion antibactérienne lors de ses achats dans les supermarchés. "J'ai confiance en Dieu, qui nous protège."

La plupart des détenteurs d'une carte verte peuvent bénéficier de l'assurance-chômage et du plan de relance économique. Certains immigrants bénéficiant d'un permis de travail temporaire, comme ceux qui demandent l'asile, peuvent également bénéficier d'une assurance chômage et des nouveaux chèques de secours.

Les immigrants du pays ne peuvent pas accéder illégalement à l'aide de relance ou aux allocations de chômage même s'ils paient des impôts. Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a toutefois annoncé que son état donnerait de l'argent aux immigrants vivant illégalement dans le pays qui sont blessés par le coronavirus, offrant 500 dollars chacun à 150 000 adultes.

Certaines villes du pays poussent des efforts similaires: Minneapolis et St. Paul, au Minnesota, ont tous deux mis en place des fonds relais ouverts quel que soit le statut d'immigration. Austin, au Texas, dispose d'un fonds qui sera utilisé en partie pour aider les personnes exclues des secours fédéraux.

Diana Mejia, coordinatrice de la santé et de la sécurité pour une organisation interconfessionnelle qui aide les immigrants, Wind of the Spirit, dit que des journaliers se sont présentés près de la gare de Morristown, New Jersey, pendant des années pour attendre d'être récupérés par la construction et l'aménagement paysager entreprises.

Maintenant, Mejia dit qu'elle voit de nouveaux visages.

"Beaucoup travaillaient dans des restaurants. Pour les entreprises de construction qui ont fermé", a-t-elle ajouté.

À New York, Maribel Torres, une immigrante mexicaine de 47 ans, avait l'habitude de nettoyer les appartements, mais les locataires ont cessé de l'appeler lorsque la pandémie a commencé. Son mari, un cuisinier, a perdu son emploi lorsque le restaurant où il travaillait a fermé.

Maintenant, avec le soutien de MakerSpace, un espace de travail collaboratif plein d'outils et de matériaux que les gens peuvent apprendre à utiliser, et La Colmena, un organisme à but non lucratif qui aide les journaliers, elle coud des masques à la maison.

Torres, ainsi que trois autres immigrantes qui font ce travail avec elle, feront don de masques et en vendront d'autres. Jusqu'à présent, ils ont vendu environ 300 en ligne. Un jeune journalier qui a également perdu son emploi a effectué les livraisons.

"Je pense que nous aidons, et nous prévoyons de gagner un peu d'argent aussi", a déclaré Torres.

Leymar Navas, ancien avocat au Venezuela, travaillait comme caissier de restaurant à Miami avant l'épidémie de virus. Mais la boutique de sushi a fermé ses portes en mars, presque au même moment où son mari et ses deux fils adultes ont également perdu leur emploi.

Après une recherche désespérée, elle a trouvé un emploi à temps partiel pour une entreprise de désinfection qui nettoie les distributeurs automatiques de billets de banque.

"Personne ne s'y attendait", a expliqué le demandeur d'asile de 47 ans. "Mais tout travail est décent tant que vous apportez de la nourriture à table."

Selon une étude du Pew Research Center réalisée en mars, environ la moitié (49%) des Hispaniques interrogés disent qu'eux ou un membre de leur ménage a subi une baisse de salaire ou perdu un emploi – ou les deux – en raison de l'épidémie de COVID-19, contre 29% des blancs et 36% des noirs.

Une analyse récente de Pew basée sur les statistiques du recensement a révélé qu'environ 8 millions de travailleurs hispaniques occupaient des postes dans le secteur des services qui sont plus à risque de perdre leur emploi.

Bon nombre des immigrants qui ont un nouvel emploi disent maintenant qu'ils se sentent reconnaissants d'avoir un emploi au milieu de la pandémie, même si cela signifie mettre leur propre santé en danger.