L'Arabie saoudite met fin à la peine de mort pour les mineurs et les flagellations

DUBAÏ, ÉMIRATS ARABES UNIS —
Le roi d'Arabie saoudite Salman a ordonné la fin de la peine de mort pour les crimes commis par des mineurs, selon un communiqué publié dimanche par un haut responsable.

La décision vient sur les talons d'un autre juge ordonnant de mettre fin à la pratique de la flagellation, la remplaçant par des peines de prison, des amendes ou des travaux d'intérêt général et mettant fin à l'une des formes de punition publique les plus controversées du royaume.

Le fils et héritier du roi Salman, le prince héritier Mohammed bin Salman, est considéré comme la force derrière le relâchement des restrictions du royaume et son éloignement des interprétations ultraconservatrices de la loi islamique connue sous le nom de wahhabisme, auxquelles beaucoup de personnes dans le pays adhèrent encore étroitement.

Face à une certaine opposition intérieure, le prince héritier a cherché à moderniser le pays, à attirer les investissements étrangers et à réorganiser la réputation de l'Arabie saoudite à l'échelle mondiale. Il a également supervisé une répression parallèle contre les libéraux, les militants des droits des femmes, les écrivains, les religieux modérés et les réformateurs. Le meurtre en 2018 de l'écrivain saoudien Jamal Khashoggi en Turquie par des agents qui travaillaient pour le prince héritier a suscité de vives critiques à l'échelle internationale.

Le dernier décret royal du roi Salman épargnera la peine de mort à au moins six hommes de la communauté chiite minoritaire du pays qui auraient commis des crimes alors qu'ils avaient moins de 18 ans, dont Ali al-Nimr, qui avait participé à des manifestations antigouvernementales.

Des groupes de défense des droits comme Amnesty International et Human Rights Watch ont depuis longtemps appelé le royaume à abolir le recours à la peine de mort, en particulier pour les crimes commis par des mineurs.

Le président de la Commission des droits de l'homme du gouvernement saoudien, Awwad Alawwad, a confirmé dimanche la dernière décision dans un communiqué, affirmant que cela aide le royaume à établir "un code pénal plus moderne et démontre l'engagement du royaume à poursuivre les réformes clés".

Il a déclaré que "davantage de réformes viendront" et que les deux décisions "reflètent la façon dont l'Arabie saoudite va de l'avant dans sa réalisation de réformes critiques des droits de l'homme, même au milieu des difficultés imposées par la pandémie de COVID-19".

Le décret complète une précédente ordonnance du roi Salman rendue fin 2018, qui fixait une peine maximale de 10 ans de prison pour les mineurs dans certains cas, à l'exception des délits passibles de la peine de mort. Désormais, le maximum de 10 ans s'applique à tous les délits commis par des mineurs.

La Cour suprême d'Arabie saoudite a récemment publié une directive pour mettre fin à la flagellation en tant que forme de punition au cours du mois d'avril, selon un document vu par l'Associated Press.

Le spectacle public de fouetter un prisonnier menotté pour des délits souvent non violents a établi des comparaisons avec les types de châtiments infligés par des groupes extrémistes comme l'État islamique. Les autorités saoudiennes ont fait valoir qu'il s'agissait d'une forme de dissuasion contre les criminels potentiels. Des groupes de défense des droits ont critiqué cette pratique comme inhumaine.

Le document de la Cour suprême a déclaré que la décision était conforme aux réformes et aux développements du royaume dans le domaine des droits de l'homme, dirigés par le roi Salman et supervisés par le prince héritier.

Il y a cinq ans, l'éminent blogueur saoudien Raif Badawi a reçu 50 coups de fouet devant des centaines de spectateurs dans la ville métropolitaine de Jiddah. Il a suscité l'indignation et la condamnation du monde entier, y compris de nombreux alliés occidentaux de l'Arabie saoudite. Les pieds et les mains de Badawi ont été enchaînés pendant la flagellation, mais son visage était visible.

Badawi purge actuellement une peine de 10 ans de prison et a été condamné à payer plus de 266 000 $ d'amende pour des accusations liées à ses critiques des puissants religieux d'Arabie saoudite sur le blog libéral qu'il a fondé.

Alors que certains crimes, tels que le meurtre, peuvent entraîner des sanctions fixes en vertu de l'interprétation de la loi islamique ou de la charia par l'Arabie saoudite, de nombreuses autres infractions sont considérées comme des "tazir", ce qui signifie que ni le crime ni la punition ne sont définis dans l'islam.

Des jugements discrétionnaires pour des délits de "tazir", comme la flagellation, ont conduit à des décisions arbitraires aux résultats litigieux. Les pays musulmans ne pratiquent généralement pas la flagellation publique.