Le Brésil laisse ses nombreux pauvres accrochés au milieu de la flambée des cas de coronavirus

RIO DE JANEIRO –
Le travail avait déjà séché pour Ivanilson Gervasio lorsque le coronavirus a fait son apparition au Brésil fin février. Alors que les cas augmentent maintenant au milieu d'une implosion simultanée de la plus grande économie d'Amérique latine, l'espoir de trouver un emploi a disparu, obligeant Gervasio à faire la queue pendant des heures devant une banque d'État pour un versement mensuel de 110 $ du gouvernement.

Son objectif était d'acheter du boeuf pour nourrir sa fille de 6 ans, qui ne l'a pas depuis un mois.

Des multitudes de Brésiliens démunis comme Gervasio font face à des retards bureaucratiques dans l'obtention de l'aide, au milieu de la fraude et d'une réponse d'urgence décousue de la part des autorités fédérales. Les autorités ont même lancé une application pour téléphone portable pour les paiements, bien que de nombreuses personnes ne disposent que d'appareils mobiles rudimentaires.

Ainsi, Gervasio, comme de nombreux Brésiliens, a dû quitter son domicile dans un cadre de blocage visant à stopper la propagation du virus et se rendre dans une banque fédérale de Caixa Economica.

Alors que la foule envahissait les succursales de la banque à travers le pays, le président Jair Bolsonaro a été de plus en plus critiqué pour sa lenteur à aider les plus pauvres pendant la crise.

Il avait déjà été critiqué par la gauche et la droite pour minimiser le risque pour la santé et pour avoir retardé le sauvetage de l'économie.

Le coronavirus a tué plus de 5 400 personnes au Brésil, le plus en Amérique latine, mais même les décideurs locaux admettent que le bilan est beaucoup plus élevé. Ils s'attendent à ce que les décès atteignent un sommet en mai.

De grandes lignes ont émergé lundi à travers le pays après que l'aide d'urgence annoncée début avril a finalement été libérée. Le paquet d'aide aidera jusqu'à 24 millions de citoyens travaillant dans l'économie informelle sans aucun avantage, ce qui représente plus de 10% de la population.

Gervasio, portant un masque noir et jaune improvisé, était typique des destinataires potentiels: il n'a pas de compte bancaire et comprend à peine l'application de distribution d'aide. Sans emploi depuis six ans et se débrouillant dans des petits boulots, il a dû utiliser le téléphone d'un ami pour s'inscrire à la prestation.

"Il n'y a pas de nourriture à la maison", a déclaré Gervasio, les larmes coulant comme il l'a décrit en fonction des voisins pour la nourriture. "Nous n'avons pas peur du coronavirus, mais la famine est cruelle."

Dans le même ordre d'idées, la manucure Maiara Sales, 31 ans, a laissé son fils handicapé de 5 ans à la maison pour aller à la banque pour signaler que quelqu'un lui avait volé son identité et son premier paiement de 110 $.

"Je ne peux même pas supprimer l'e-mail qui a été enregistré comme étant le mien", a-t-elle déclaré, ajoutant que de nombreux habitants de son quartier avaient faim. "Je vois des gens pleurer, des gens qui ont besoin de manger. Le gouvernement doit être plus organisé. Soit ils ont l'argent pour nous payer, soit ils n'en ont pas."

Bolsonaro fait valoir que les travailleurs de l'économie informelle du Brésil souffrent en raison des recommandations de rester à la maison auxquelles il s'oppose et qui ont été mises en place par les gouverneurs et les maires. Il insiste pour que la plupart des Brésiliens soient autorisés à retourner au travail, à l'exception des groupes à risque comme les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents.

Mais les gouverneurs rétorquent que Bolsonaro n'a pas débloqué suffisamment de fonds fédéraux pour lutter contre la pandémie. La plupart des États et des villes du pays étaient déjà à court d'argent avant la crise, disent-ils.

Même le riche gouverneur de l'État de Sao Paulo, Jo├úo Doria, qui a fait fortune dans le marketing, soutient une intervention plus forte de l'État.

"En sauvant des vies, nous serons en mesure de sauver l'économie", a déclaré Doria le mois dernier.

Doria, l'un des critiques les plus fervents de Bolsonaro, a déclaré que sa propre décision de fermer l'État de Sao Paulo – le plus peuplé du Brésil – avait suscité une vive opposition de ses amis du secteur privé, dont celui qui l'appelait "bouleversé, enragé".

"Je lui ai dit qu'à la fin de cette pandémie, j'aurais aidé à sauver sa vie, sa famille", a déclaré Doria. "Et c'est parce que nous prenons les bonnes mesures."

Sao Paulo a reçu environ 20 milliards de dollars de fonds fédéraux d'urgence début avril, mais rien depuis lors, a déclaré Doria.

Le Sénat brésilien devrait voter la semaine prochaine sur un paquet de près de 17 milliards de dollars pour les États et les villes afin de compenser les pertes économiques. Bien que la chambre basse du Congrès l'ait approuvé, le ministre de l'Economie, Paulo Guedes, a déclaré que distribuer l'aide d'urgence reviendrait à distribuer un chèque en blanc.

Guedes, un champion du marché libre, avait rallié une grande partie du monde des affaires derrière la campagne présidentielle victorieuse de Bolsonaro en 2018 avec des promesses de privatiser de nombreuses entreprises publiques, de réduire les dépenses publiques et d'ouvrir des secteurs de l'économie largement fermés à davantage d'investissements étrangers.

Malgré l'aversion de Guedes à accorder des fonds fédéraux, l'administration de Bolsonaro a reconnu la nécessité d'un allégement financier.

Caixa a réduit les taux d'intérêt sur les découverts et les paiements par carte de crédit, et le gouvernement a autorisé tous les citoyens à retirer l'équivalent d'un mois de salaire minimum – environ 195 $ – des comptes de retraite publics requis pour tous les Brésiliens qui travaillent. Le gouvernement fédéral envoie également des médecins dans certains points chauds des coronavirus, comme la ville d'Amazonie Manaus, où des cercueils se sont entassés dans des fosses communes.

Les réformes favorables au marché que Bolsonaro et Guedes veulent mettre en œuvre sont à l'opposé de ce sur quoi le gouvernement devrait se concentrer dans un avenir prévisible, a déclaré Monica de Bolle, senior fellow brésilienne au Peterson Institute for International Economics à Washington.

De Bolle a déclaré qu'elle s'attend à ce que l'économie brésilienne se contracte de 9% cette année, plus qu'elle ne l'a fait lors de la récession du pays en 2015-2016, et que le chômage dépassera 20%.

L'équipe économique de Bolsonaro se concentrait toujours sur les réformes économiques en mars alors que les cas de coronavirus augmentaient, au lieu de fournir des ressources à ceux qui en avaient le plus besoin, a-t-elle déclaré mardi à un panel en ligne parrainé par le Wilson Center de Washington.

"Il s'agit d'une crise unique au Brésil que nous n'avons jamais vue auparavant", a-t-elle déclaré.

Bolsonaro a également été consumé cette semaine par une crise politique qui a éclaté après la sortie de son ministre de la Justice, Sergio Moro.

Interrogé sur le nombre de morts au Brésil cette semaine dépassant celui de la Chine, Bolsonaro a répondu: "Et alors?"

Il a ajouté: "Je suis désolé. Que voulez-vous que je fasse?"

L'écrivain Associated Press Joshua Goodman à Miami a contribué.