NEW YORK —
Les nouveaux chiffres sombres de jeudi ont souligné la douleur économique mondiale infligée par le coronavirus: le nombre d'Américains déposant une demande de prestations de chômage a dépassé les 30 millions stupéfiants, tandis que les économies européennes sont entrées dans une phase épique.
Les statistiques sont susceptibles d'alimenter le débat sur l'opportunité d'assouplir les fermetures qui ont fermé des usines et d'autres entreprises. Alors que de nombreux États et pays ont avancé, les responsables de la santé ont mis en garde contre le danger d'une deuxième vague d'infection et certains employeurs et employés ont exprimé leur crainte de retourner au travail alors qu'un grand nombre de personnes meurent encore.
Aux États-Unis, le gouvernement a signalé que 3,8 millions de travailleurs licenciés avaient demandé des prestations de chômage la semaine dernière, portant le total à 30,3 millions au cours des six semaines qui ont suivi le déclenchement de l'épidémie. Les licenciements représentent 1 travailleur américain sur 6 et englobent plus de personnes que l'ensemble de la population du Texas.
Certains économistes disent que lorsque le taux de chômage aux États-Unis pour avril sortira la semaine prochaine, il pourrait atteindre 20% – un chiffre jamais vu depuis la dépression des années 1930, lorsque le chômage a culminé à 25%.
Le nombre d'Américains expulsés du travail pourrait être beaucoup plus élevé que ne l'indiquent les demandes d'indemnisation du chômage, car certaines personnes n'ont pas postulé et d'autres n'ont pas pu accéder aux systèmes surchargés de leur État. Un sondage réalisé par deux économistes a révélé que les États-Unis pourraient avoir perdu 34 millions d'emplois.
De sombres nouvelles données existent également en Europe, où plus de 130 000 personnes atteintes du virus sont décédées. L'économie des 19 pays utilisant l'euro a reculé de 3,8% au premier trimestre de l'année, la plus forte contraction depuis que les pays de la zone euro ont commencé à tenir des statistiques conjointes il y a 25 ans.
"C'est le jour le plus triste pour l'économie mondiale que nous ayons jamais vu" au cours des 50 années que les économistes de High Frequency Economics ont suivi les données, ont-ils écrit dans un rapport.
Même alors, les statistiques ne rendent pas compte de l'énormité de la crise économique. Les chiffres trimestriels couvrent de janvier à mars, et bon nombre des blocages en Europe et aux États-Unis n'ont été imposés qu'en mars – la deuxième moitié de mars, dans une multitude d'endroits aux États-Unis.
Le virus a tué plus de 230 000 personnes dans le monde, dont plus de 61 000 aux États-Unis, selon un décompte de l'Université Johns Hopkins. Les infections confirmées ont dépassé 3,2 millions dans le monde, dont 1 million aux États-Unis, mais les vrais chiffres seraient beaucoup plus élevés en raison des tests limités, des différences dans le comptage des morts et de la dissimulation par certains gouvernements.
Dans d'autres développements:
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Le Dr Anthony Fauci, le plus grand spécialiste des maladies infectieuses du gouvernement américain, a déclaré qu'il s'attend à ce que l'approbation fédérale du premier médicament se révélant efficace contre le coronavirus se produise «très rapidement». Le remdesivir, fabriqué par Gilead Sciences en Californie, a accéléré la récupération des patients COVID-19 dans une étude gouvernementale majeure, et il pourrait également avoir réduit les décès, selon Fauci.
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Un navire-hôpital de 1 000 lits de la Marine, arrivé à New York en grande pompe il y a un mois, a quitté la ville après avoir traité seulement 182 patients. L'afflux de cas là-bas est bien en deçà des prévisions du jour du jugement dernier. Le nombre de décès sur 24 heures dans tout l'État est tombé à 306, le plus bas en un mois.
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Avec des signes que l'épidémie s'est stabilisée par endroits, le président américain Donald Trump a déclaré qu'il ne prolongerait pas les lignes directrices de la Maison Blanche sur la distanciation sociale après leur expiration jeudi. Ces directives encourageaient les gens à travailler à domicile et à éviter les restaurants, les groupes et les voyages non essentiels.
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Une maison de soins infirmiers de banlieue de Minneapolis, Sainte-Thérèse de New Hope, a déclaré que 47 résidents sont décédés des suites de COVID-19 dans une autre épidémie grave dans un établissement pour personnes fragiles ou âgées. Au moins 70 personnes sont décédées dans une maison d'anciens combattants du Massachusetts, dans le groupe le plus meurtrier connu du genre.
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Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que la Grande-Bretagne était "au-delà du sommet" et "sur une pente descendante" dans son épidémie de coronavirus. Lors de sa première conférence de presse depuis plus d'un mois après un combat avec COVID-19, Johnson a déclaré qu'il présenterait un calendrier la semaine prochaine pour faciliter le verrouillage du pays.
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Le Premier ministre russe Mikhail Mishustin, 54 ans, a déclaré qu'il avait été testé positif au virus et qu'il irait en isolement.
Sur le continent, l'économie française a rétréci de 5,8%, la plus forte baisse trimestrielle depuis 1949. En Espagne, la contraction a été de 5,2%. L'Allemagne prévoit que son économie, la plus grande de la zone euro, diminuera de 6,3% cette année.
Le chômage en Europe a atteint 7,4%, a rapporté l'agence de statistique Eurostat. Cependant, les grands programmes de protection de l'emploi gérés par les gouvernements maintiennent temporairement des millions d'Européens sur les listes de paie, leur épargnant le flot record de licenciements qui frappe les États-Unis.
Cette semaine, les États-Unis ont estimé que leur économie avait reculé à un taux annuel de 4,8% au cours des trois premiers mois de l'année, la plus forte baisse trimestrielle depuis la crise financière de 2008. Le trimestre en cours devrait être bien pire, avec une chute vertigineuse de 40% prévue.
Pourtant, les analystes ont vu une lueur d'espoir dans la façon dont les nouvelles demandes de chômage ont chuté pendant quatre semaines consécutives. Andrew Stettner, membre senior de la Century Foundation, a déclaré que la vague de licenciements dans des entreprises vulnérables telles que les restaurants, les hôtels et les magasins pourrait avoir largement suivi son cours.
"Heureusement, pour l'instant, la contagion économique semble avoir atteint un plateau", a déclaré Stettner. "Mais nous sommes toujours à un niveau qui constitue une menace mortelle pour le bien-être financier de la nation."
Aux États-Unis, de nombreux gouverneurs ont pris des mesures pour rouvrir progressivement leurs économies, au milieu de l'impatience des Américains qui se plaignent que leurs moyens de subsistance sont détruits et leurs droits bafoués.
Dans le Michigan, des centaines de manifestants sont retournés au Capitole pour dénoncer l'ordre de séjour à domicile et les restrictions commerciales du gouverneur Gretchen Whitmer. Whitmer, une démocrate, veut que les législateurs républicains prolongent sa déclaration d'urgence de 28 jours.
Mais même dans les États où les entreprises sont autorisées à rouvrir, certains travailleurs hésitent à revenir.
Lacey Ward, une coiffeuse Omaha, a déclaré qu'elle craignait que la décision du gouverneur du Nebraska de laisser les salons rouvrir le 4 mai ne la mette en danger, elle et sa famille. Elle préférerait percevoir le chômage jusqu'à ce que le danger disparaisse.
"J'ai l'impression que nous sommes littéralement les cobayes dans cette situation", a-t-elle déclaré.
Tyler Price, mis en congé en mars de son travail chez Del Frisco's Grille dans une banlieue de Nashville, a été invité à revenir mais se méfie, d'autant plus qu'il est sensible aux infections respiratoires.
"Même avec toutes les précautions prises, je suis très à risque", a-t-il déclaré. "Le fait que mon travail consiste simplement à" Venez, gagnez de l'argent ", c'est fou. C'est absolument fou de demander ça aux gens."
Trouver suffisamment de travailleurs désireux de rentrer s'avère être un défi pour Jennifer Holliday, directrice d'un restaurant à Oklahoma City qui rouvrira sa salle à manger vendredi. Beaucoup de ses employés ne renvoient ni appels ni messages.
"Il y en a qui veulent juste sortir et prendre le chômage", a-t-elle dit.
Rugaber a rapporté de Washington, Leicester de Paris. Des journalistes d'AP du monde entier ont contribué à ce rapport.
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