Alors que la NASA se prépare à ramener les humains sur la Lune en 2024, l’agence spatiale a décidé de prendre la route privée, en sélectionnant trois sociétés américaines pour développer un système d’atterrissage pour astronautes.
NASA annoncé hier que Blue Origin, Dynetics et SpaceX recevront un financement combiné de 967 millions de dollars pour développer un système d’atterrissage humain pour les missions Artemis Moon.
« C’est la première fois depuis l’ère Apollo que la NASA a un financement direct pour un système d’atterrissage humain, et maintenant nous avons des entreprises sous contrat pour faire le travail pour le programme Artemis », a déclaré le chef de la NASA Jim Bridenstine dans un Communiqué de presse de la NASA.
Cependant, cet argent ne sera pas distribué de manière égale, car Blue Origin, dirigé par le PDG d’Amazon Jeff Bezos, recevra 579 millions de dollars rapports Spaceflight Now. Dynetics recevra 253 millions de dollars, et SpaceX recevra 135 millions de dollars.
Fait intéressant, Boeing atterrisseur lunaire n’a pas été sélectionné par la NASA, donc c’est probablement fait en tant que concept.
Un système d’atterrissage humain, ou HLS, doit livrer en toute sécurité des astronautes à la surface lunaire, les soutenir pendant environ une semaine, puis les renvoyer dans l’espace. La NASA fournira les moyens d’envoyer des astronautes dans l’espace, via son prochain Space Launch System (SLS) et Orion Capsule. Une fois en orbite lunaire, les astronautes seraient transférés sur une lune en attente atterrisseur.
Ces entreprises ont maintenant 10 mois pour affiner leurs concepts, car la durée du contrat se termine en février 2021. Le personnel de la NASA travaillera en étroite collaboration avec chaque entreprise, offrant leur compétence. À la fin de cette étape, la NASA sélectionnera des projets pour des missions de démonstration et finalement décider quel atterrisseur pourra livrer des astronautes sur la Lune en 2024.
Comme SpaceNews rapports, cependant, les enchères perdantes ne seront pas simplement jetées dans la pile de courrier indésirable, car elles pourraient être utilisées pour de futures missions Artemis. La NASA veut évidemment la maîtrise technique et la sécurité de ses actifs techniques, mais elle veut aussi abordabilité. Tous ces projets ne sont pas égaux en termes de durabilité financière, alors même si une solution spécifique peut être choisie pour 2024, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle sera autorisée à se poursuivre sur le long terme, car la NASA prévoit plusieurs missions Artemis pour divers endroits autour de la Lune.
Fait intéressant, les sélections sont remarquables en ce qu’elles présentent toutes des caractéristiques très différentes architectures de conception.
Blue Origin’s Véhicule Lander intégré (ILV) comprendra trois étapes et être livré dans l’espace par le nouveau système de fusée Glenn de la société et le système de lancement Vulcan de United Launch Alliance. Du développement assistance sera fourni par Draper (avionique de vol), Lockheed Martin (module de montée) et Northrop Grumman (étape de transfert). Blue Origin construira le module de descente.
ILV est le concept le plus semblable à Apollo et représente la voie la plus sûre vers un atterrissage lunaire en 2024. Avec son prix élevé, cependant, c’est peut-être l’option la moins durable pour la durée du programme Artemis.
Le Dynetics Human Landing System (DHLS) sera un module tout-en-un avec capacités d’atterrissage et de décollage. DHLS lancerait à bord d’une fusée Vulcan ULA. L’entreprise est sous-traitance à pas moins de 25 partenaires, dont Sierra Nevada Corporation. Voici comment Dynetics décrit le système:
L’approche Dynetics permet la réutilisation et la durabilité à court terme et offre une capacité d’atterrisseur robuste et commercialement soutenue, tout en bénéficiant de technologies éprouvées en vol pour l’habitat, l’énergie, la thermique et d’autres sous-systèmes. Le module d’équipage du système est conçu pour accueillir deux membres d’équipage pour des missions nominales de l’orbite lunaire à la surface lunaire et vice-versa, y compris l’habitation en surface pendant environ une semaine. Alternativement, il peut transporter jusqu’à quatre membres d’équipage adaptés vers ou depuis la surface lunaire.
C’est un design super élégant, mais probablement quelque chose qui ne sera pas prêt pour 2024. Cela dit, DHLS pourrait être une considération viable pour la NASA plus tard cette décennie.
Des trois fournisseurs, SpaceX est le moins susceptible d’être prêt pour 2024, étant donné la complexité de sa conception. L’entreprise dirigée par Elon Musk veut utiliser son Starship concept, qui servirait de véhicule d’atterrissage et de décollage entièrement intégré. SpaceX a eu quelques revers en test, mais le système réussi un test important plus tôt cette semaine.
Cette gigantesque boîte de conserve serait une rupture radicale avec les concepts traditionnels d’atterrisseur (pour autant que peut être qualifié de «traditionnel»), nécessitant des capacités de descente sophistiquées et un système de survie complexe – sans ascenseur et grue pour déposer des astronautes et des fournitures à la surface lunaire.
Mais alors que la pandémie de Covid-19 continue sans fin en vue, l’échéance déjà serrée de la NASA pour 2024 semble de plus en plus en danger.
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