En vigueur immédiatement, la NASA arrête la production et les tests de son module fusée et équipage de nouvelle génération en réponse à la pandémie de covid-19. L’agence spatiale veut d’utiliser les deux pièces de matériel en 2024, quand il espère atterrir Des astronautes américains sur la Lune – une date cible qui semble désormais sérieusement menacée.
Mises à jour de la NASA al’administrateur Jim Bridenstine a été stable au cours des derniers jours, en tant qu’agence spatiale (et tout le monde dans le monde) se démène pour faire face à la pandémie de Covid-19. Dans le dernier mouvement, le Michoud Assembly Facility à La Nouvelle-Orléans et le Stennis Space Center au Mississippi sont passés à l’étape 4 Quatre niveaux de la NASA Cadre de réponse, selon un déclaration publié hier par le chef de la NASA. Cette décision entre en vigueur le 20 mars.
Cela signifie que tous les employés de la NASA qui travaillent dans ces deux installations doivent désormais faire du télétravail, à l’exception des employés ayant des emplois liés à la sûreté et à la sécurité. Le voyage a également été suspendu. Ces mesures sont conçues pour ralentir la propagation du SRAS-CoV-2, le virus qui cause la covid-19.
« Le changement à Stennis a été fait en raison de l’augmentation du nombre de covid-19 cas dans la communauté autour du centre, le nombre de cas d’auto-isolement au sein de notre personnel là-bas, et un cas confirmé parmi notre équipe Stennis », a déclaré Bridenstine. « Bien qu’il n’y ait pas de cas confirmés à Michoud, l’installation passe à l’étape 4 en raison du nombre croissant de covid-19 cas dans la zone locale, conformément aux directives locales et fédérales. »
La cote de l’étape 4 signifie également que la NASA devra interrompre temporairement la construction et les tests de sa prochaine Système de lancement spatial (SLS) – une puissante fusée conçue pour envoyer des astronautes sur la Lune et sur Mars. Le développement s’arrêtera également pour la NASA Orion vaisseau spatial et matériel connexe. SLS et Orion sont deux composants essentiels du Artemis lunaire programme, qui vise à ramener les astronautes américains sur la Lune en 2024.
Comme Bridenstine l’a expliqué dans sa déclaration, la NASA procédera à un arrêt systématique des deux projets, dans lequel le matériel inachevé sera placé dans un état sûr jusqu’à ce que le travail puisse reprendre. Une fois ce déploiement terminé, le seul personnel autorisé à Michoud ou à Stennis sera le personnel responsable de la protection de la vie et des infrastructures critiques, conformément aux directives de l’étape 4.
Il est encore tôt, mais ces perturbations pourraient jeter une clé majeure dans le programme Artemis et le calendrier 2024, tel que mandaté par l’administration Trump. Cette chronologie était déjà dans doute, mais covid-19 pourrait être le dernier catalyseur qui oblige les responsables à redéfinir 2028 comme année cible pour l’atterrissage sur la Lune.
« Nous réalisons qu’il y aura des impacts sur les missions de la NASA, mais alors que nos équipes travaillent pour analyser la situation dans son ensemble et réduire les risques, nous comprenons que notre priorité absolue est la santé et la sécurité du personnel de la NASA », a expliqué Bridenstine.
Gizmodo a contacté la NASA pour savoir si d’autres projets sont affectés par les mouvements annoncés hier. Un porte-paroleSelon l’agence, les perturbations du SLS et d’Orion sont les seules à signaler pour le moment, mais de plus amples informations pourraient être disponibles plus tard dans la journée car Covid-19 fait changer les choses « très rapidement », a-t-il déclaré.
Le lundi, NASA annoncé l’escalade de toutes les installations à la cote de l’étape 3, entraînant des interruptions de plusieurs projets. Comme Gizmodo signalé, projets concernés inclus Dynamique et chimie de la stratosphère d’été, ou DCOTTS (un projet qui utilise des avions pour étudier la chimie et la composition de la haute atmosphère), DeltaX (un levé aérien et sur le terrain du delta du Mississippi), et Expérience de dynamique océanique sous-méso-échelleou S-MODE (un projet qui étudie les effets des océans sur le climat).
Pendant ce temps, travaillez sur la NASA Mars Persévérance rover se poursuit rapidement. Dans le dernier jalon de la mission, le rover était ajusté avec son système de traitement des échantillons, qui permettra à la sonde à six roues d’extraire des échantillons de surface martiens et de les stocker pour de futures missions à récupérer et à transporter vers Terre. Cela dit, ces composants ont été installés les 7 et 11 mars, ce qui a déjà sembler comme il y a une éternité.
« Actuellement, le coronavirus n’a pas eu d’impact sur le calendrier de lancement du rover Mars Persévérance », selon la NASA communiqué de presse. « Les préparatifs de lancement se poursuivent. »
Si la la situation reste ainsi – un énormesi » à ce stade, le rover Persévérance sera lancé à un moment donné à la fin juillet ou au début août de cette année. Mais avec tout ce qui se passe dans le monde en ce moment, nous ne retenons pas notre souffle.
Finally, la NASA et SpaceX sont planifie toujours pour lancer le test Demo-2 début mai, qui impliquera deux astronautes de la NASA. En cas de succès, le test pourrait signifier que la NASA a enfin retrouvé sa capacité à lancer des astronautes dans l’espace à partir de son propre sol, ce que l’agence spatiale n’a pas été en mesure de faire depuis la retraite du programme de la navette spatiale en 2011.
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