Le coronavirus fait des ravages dans la communauté immigrée de Suède

STOCKHOLM –
Le vol en provenance de l'Italie a été l'une des dernières arrivées ce jour-là à l'aéroport de Stockholm. Un couple suédois d'une cinquantaine d'années s'est approché et a chargé ses skis dans le taxi de Razzak Khalaf.

C'était début mars et les inquiétudes concernant le coronavirus étaient déjà présentes, mais le couple, tous deux toussant pendant tout le voyage de 45 minutes, a assuré à Khalaf qu'ils étaient en bonne santé et souffraient juste d'un changement de temps. Quatre jours plus tard, l'immigrant irakien est tombé gravement malade avec COVID-19.

Toujours incapable de retourner au travail, Khalaf fait partie des preuves de plus en plus nombreuses que les membres des communautés immigrées des pays nordiques sont plus durement touchés par la pandémie que la population en général.

La Suède a adopté une approche relativement douce pour lutter contre le coronavirus, une approche qui a attiré l'attention internationale. Les grands rassemblements ont été interdits mais les restaurants et les écoles pour les jeunes enfants sont restés ouverts. Le gouvernement a encouragé la distanciation sociale et les Suédois se sont largement conformés.

Le pays a payé un lourd tribut, avec 3 175 décès dus à COVID-19. Cela représente plus de 31 décès pour 100 000 habitants, contre environ 8 pour 100 000 au Danemark voisin, qui a imposé très tôt une interdiction stricte qui n'est que lentement levée.

Au sein des communautés d'immigrants suédois, des preuves anecdotiques sont apparues au début de l'épidémie, suggérant que certains – en particulier ceux de Somalie et d'Irak – ont été plus durement touchés que d'autres. Le mois dernier, les données de l'Agence suédoise de santé publique ont confirmé que les Suédois somaliens représentaient près de 5% des cas de COVID-19 du pays, mais représentaient moins de 1% de ses 10 millions d'habitants.

Beaucoup de ces communautés sont plus susceptibles de vivre dans des ménages surpeuplés et multigénérationnels et sont incapables de travailler à distance.

"Personne ne se soucie des chauffeurs de taxi en Suède", a déclaré Khalaf, qui a été testé positif et admis à l'hôpital lorsque son état s'est détérioré. Malgré des difficultés à respirer, l'homme de 49 ans dit qu'il a été renvoyé chez lui après six heures et a dit que son corps était suffisamment fort pour "se battre".

En Finlande, les autorités d'Helsinki ont mis en garde contre une surreprésentation similaire parmi les immigrants somaliens dans la capitale – quelque 200 cas, soit environ 14%, de toutes les infections confirmées. En Norvège, où les immigrants représentent près de 15% de la population générale, ils représentent environ 25% des cas confirmés de coronavirus.

"Je pense qu'une pandémie comme celle-ci, ou n'importe quelle crise frappera le plus les personnes les plus vulnérables de la société partout dans le monde, et nous le constatons dans de nombreux pays", a déclaré Isabella Lovin, vice-Premier ministre suédoise, dans une interview accordée à The Associated Press.

Notant que le virus se propageait plus rapidement dans certaines banlieues surpeuplées de Stockholm, Lovin a déclaré que la ville fournissait un logement à court terme à certaines personnes dont les proches étaient vulnérables.

La Suède, la Norvège et la Finlande ont reconnu les premiers échecs de la sensibilisation communautaire dans les langues minoritaires et cherchent à y remédier. La ville de Jarfalla, à l'extérieur de Stockholm, a demandé à des lycéens de distribuer des brochures en somali, persan, français et autres langues, exhortant les gens à se laver les mains et à rester à la maison en cas de maladie.

Compte tenu de l'approche relativement discrète de la Suède pour lutter contre le virus, qui repose principalement sur l'éloignement social volontaire, certains craignent que le message n'atteigne pas tout le monde dans les quartiers d'immigrants.

"Il est important que tous ceux qui vivent ici et qui ont une langue maternelle différente obtiennent les bonnes informations", a déclaré Warda Addallah, une Suédoise somalienne de 17 ans.

Anders Wallensten, l'épidémiologiste d'État adjoint de la Suède, a déclaré que les responsables ont travaillé plus dur pour communiquer avec ces groupes "pour s'assurer qu'ils ont les connaissances nécessaires pour se protéger et éviter de propager la maladie à d'autres".

Mais l'enseignant et activiste communautaire Rashid Musa dit que le problème est bien plus profond.

"Je souhaite que ce soit aussi simple – que vous deviez simplement traduire quelques articles", a-t-il déclaré. "Nous devons examiner la question la plus fondamentale, qui est la classe, qui est le racisme, qui est le statut social, qui est le revenu."

"Les riches ont la possibilité de se mettre en quarantaine, ils peuvent se rendre dans leurs maisons d'été", a expliqué Musa.

Une recommandation clé du gouvernement pour que les individus travaillent à domicile si possible est plus difficile dans les zones marginalisées où beaucoup ont des emplois dans le secteur des services.

"Comment un chauffeur de bus ou un chauffeur de taxi peut-il travailler à domicile?" Demanda Musa.

Des preuves de cette disparité peuvent être trouvées dans les données anonymes agrégées par l'opérateur de téléphonie mobile Telia, qui a fourni à l'autorité suédoise de la santé des informations sur la mobilité de la population. En comparant le nombre de personnes dans une zone tôt le matin avec celles qui se sont rendues dans une autre zone pendant au moins une heure plus tard dans la journée, Telia estime combien vont au travail et combien restent à la maison.

"Nous voyons certains domaines qui sont peut-être plus riches avec un plus grand nombre de personnes travaillant à domicile", a déclaré Kristofer Agren, responsable de l'analyse des données pour Telia. Les données montrent une différence de 12 points de pourcentage entre Danderyd, l'une des banlieues les plus riches de Stockholm, et Botkryka, l'une avec le pourcentage le plus élevé d'immigrants de première et de deuxième génération.

"Beaucoup de nos membres ont contracté le coronavirus", a déclaré Akil Zahiri, qui aide à administrer la mosquée à la périphérie de Stockholm. "Mais vous faites de votre mieux."

Zahiri a parlé à l'AP alors qu'il était assis seul dans la plus grande mosquée chiite de Suède, coordonnant un appel vidéo avec la congrégation pour prier pour un membre décédé de COVID-19. Le son de la prière crépitait à travers l'ordinateur, brisant le silence dans la salle vide.

Pendant le Ramadan, le mois où les musulmans jeûnent pendant la journée, la mosquée a annulé tous les événements publics. Zahiri a rappelé à la congrégation de prendre part à la distanciation sociale, les exhortant à rester à la maison pour l'Iftar, la rupture quotidienne du jeûne après le coucher du soleil, et à éviter de partager la nourriture avec des amis.

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Les rédacteurs de l'Associated Press Jari Tanner à Helsinki, en Finlande, et Mark Lewis à Stavanger, en Norvège, ont contribué.