Le Mexique cite un virus pour réduire les énergies renouvelables

MEXIQUE –
Le gouvernement mexicain a cité la pandémie de coronavirus comme justification de nouvelles règles qui réduiront le rôle des énergies renouvelables comme l'énergie solaire et éolienne, accordant un sursis aux propres centrales électriques à combustibles fossiles vieillissantes du gouvernement.

Le décret de ce week-end a suscité l'indignation des investisseurs mexicains et étrangers qui avaient été autorisés à vendre leur électricité sur le réseau public. Les associations industrielles ont déclaré que cela affectera 28 projets solaires et éoliens qui étaient prêts à être mis en ligne, et 16 autres en construction, avec un total de 6,4 milliards de dollars d'investissements, en grande partie de sociétés étrangères.

"Cela représente une attaque frontale contre la sécurité juridique des investissements au Mexique et entraîne de graves conséquences pour le pays, notamment la perte d'emplois et la confiance des investisseurs", a écrit dimanche le Conseil de coordination des affaires du Mexique. Le conseil a cité 30 milliards de dollars d'investissements affectés, notant que "cela ne fait pas que discriminer les énergies renouvelables, il permet également aux autorités de gonfler artificiellement le prix de l'électricité dans le pays et de déplacer arbitrairement tout projet de production d'électricité du secteur privé".

Ce n'est pas la première bataille de ce genre pour le président Andres Manuel Lopez Obrador, un champion de l'industrie pétrolière publique qui n'aime pas les énergies renouvelables et les projets énergétiques du secteur privé. Depuis son entrée en fonction en décembre 2018, il a annulé les appels d'offres pour l'exploration pétrolière privée et contraint les entreprises privées à renégocier les contrats de gazoducs.

Les nouvelles règles publiées vendredi soir semblent accomplir plusieurs de ses objectifs: garantir des revenus au fournisseur d'électricité du gouvernement; stimuler la consommation des stocks gouvernementaux de mazout; diminuer le rôle des producteurs d'électricité privés; et éviter les pannes du système de transmission électrique vieillissant et inadéquat.

Ce qui était frappant, c'est que son administration a cité la pandémie de coronavirus – et les fermetures économiques qui l'ont accompagnée – pour justifier la mesure.

Le gouvernement a défendu les nouvelles règles, affirmant qu'elles "permettront au système électrique national d'assurer la fiabilité face à une baisse de la demande d'énergie électrique due à la pandémie et au fait que les projets d'énergie renouvelable sont intermittents et produisent des oscillations dans le système électrique et provoquer des interruptions. L'alimentation électrique de ces sources devra être reportée pendant la pandémie. "

Il a été signalé que plusieurs des entreprises impliquées dans le secteur – dont beaucoup sont espagnoles, canadiennes ou américaines – prévoyaient de faire appel à leurs ambassades, aux tribunaux ou aux groupes d'arbitrage. Cependant, aucune des sociétés n'a pu être immédiatement contactée pour le confirmer.

Les tarifs électriques élevés du Mexique avaient longtemps entravé l'industrie, mais les grandes entreprises pensaient avoir trouvé la solution magique au début des années 2000: elles pouvaient se procurer de l'électricité de manière durable à partir de leurs propres projets renouvelables ou de ceux d'entreprises spécialisées, et obtenir à la fois une énergie moins chère et plus verte.

Mais le Mexique a mis du temps à construire le type d'infrastructure de transmission qui pourrait déplacer l'énergie des zones côtières ou désertiques où se trouvent les projets éoliens et solaires, vers les villes industrielles où elle est nécessaire. Le Mexique a également mis du temps à construire des usines supplémentaires pour les périodes où l'énergie éolienne ou solaire diminue naturellement.

Mais la situation a vraiment atteint des niveaux de crise lorsque la pandémie a provoqué une énorme baisse de la demande d'électricité lors de la fermeture des usines. La Federal Electricity Commission, propriété de l'État – qui exploite principalement des centrales au gaz naturel et au fioul – a simultanément vu ses revenus baisser, tandis que les stocks de combustibles fossiles ont augmenté dans un contexte de baisse de la demande mondiale et de surproduction.

Il n'y avait littéralement nulle part où aller du fioul si les centrales d'État ne le brûlaient pas, et pas d'argent pour subventionner les centrales électriques inutilisées. Pendant ce temps, les problèmes du système de transmission menaçaient de s'aggraver avec l'arrivée de nouveaux projets.

"Ils étaient maladroits dans leur façon de procéder, mais il n'y avait vraiment pas grand-chose à faire", a déclaré Eduardo Prud'homme, partenaire de la société de conseil et d'analyse énergétique Gadex. "Il y a certainement un élément idéologique à cela et un manque clair de vision, mais les problèmes de fonctionnement sont réels."

Bien que l'administration de Lopez Obrador ait fermement nié que cette décision nuirait à la confiance des investisseurs étrangers au Mexique, elle porte un coup majeur à la promesse d'un marché de l'énergie compétitif, bien réglementé et transparent.

Au lieu de cela, il semble mettre la Commission fédérale de l'électricité – dirigée par Manuel Bartlett, un ancien politicien dont la carrière a été marquée par le scandale – à la place du renard en charge du poulailler. La Fédération mexicaine des chambres industrielles a accusé le gouvernement d'avoir adopté le décret de vendredi.

"Cette dernière mesure marque clairement une violation de l'état de droit en donnant des pouvoirs extra-légaux à la commission fédérale de l'électricité", écrit la fédération dans un communiqué.

Et il renouvellera l'examen du manque de références vertes de Lopez Obrador, malgré un programme ambitieux de plantation d'arbres fruitiers et forestiers. Il a insisté sur la construction d'un projet de raffinerie majeur à un moment où les prix du pétrole s'effondraient, et s'est concentré sur le renforcement de la compagnie pétrolière d'État mexicaine endettée comme pièce maîtresse de la politique économique.