MANAUS, BRÉSIL –
Dans la communauté reculée d'Amazonie de Betania, les membres de la tribu Tikuna soupçonnent que le coronavirus est arrivé ce mois-ci après que certains soient revenus d'une excursion en bateau de deux heures sur la rivière Solimoes pour récupérer leurs prestations gouvernementales.
Des dizaines ont par la suite souffert de maux de tête, de fièvre et de toux. Deux sont morts. Et les cinq agents médicaux du gouvernement pour la communauté d'environ 4 000 personnes ne soignent pas les malades parce qu'ils manquent d'équipement de protection et de tests de coronavirus, a déclaré Sinesio Tikuna, un chef de village.
Les Tikuna comptent donc sur leur remède traditionnel pour les affections respiratoires: l'inhalation de nuages de fumée provenant de plantes médicinales et de ruches brûlantes.
Le sort du Tikuna illustre le danger du coronavirus alors qu'il se propage dans les zones de forêt tropicale où les membres de la tribu vivent dans des quartiers étroits avec des services médicaux limités. La plupart ne sont accessibles que par bateau ou par petit avion.
"Nous sommes très inquiets, principalement parce que l'aide n'arrive pas", a déclaré Sinesio Tikuna lors d'un entretien téléphonique.
Le Brésil a le plus grand nombre de morts de COVID-19 en Amérique latine, avec plus de 15 000 dimanche. La grande ville par habitant la plus touchée du pays se trouve en Amazonie – Manaus, où des charniers se remplissent de corps.
Comme Sinesio Tikuna a décrit dans une interview sa conviction que la fumée des ruches avait sauvé quatre membres malades de la tribu, il n'y avait personne dans un hôpital de Manaus pour aider une femme fiévreuse, qui avait du mal à respirer, à se rendre à l'urgence. Un officier de police l'a mise sur une civière, la faisant rouler à l'intérieur avec l'aide d'un photographe d'Associated Press.
Les indigènes qui habitent les rivières Solimoes et Negro qui fusionnent à Manaus pour former le fleuve Amazone ont essayé pendant des semaines de sceller leurs réserves contre le virus, plaidant pour des dons en attendant les livraisons de nourriture du gouvernement afin qu'ils puissent rester isolés. Cela n'est pas venu pour beaucoup, ont déclaré des défenseurs autochtones.
Le bassin du Haut-Solimoes compte 44 réserves tribales et est devenu le hotspot d'infection indigène de l'Amazonie brésilienne. Les tests sont extrêmement limités, mais montrent qu'au moins 162 des quelque 76 000 autochtones de la région ont été infectés et 11 sont morts. Il y a plus de 2 000 infections confirmées dans des parties de la zone non surveillées par le fournisseur de soins de santé indigène du gouvernement.
Dans un village de Tikuna nommé Umariacu, près de la frontière avec le Pérou et la Colombie, les trois premiers décès de COVID-19 étaient des membres âgés de la tribu infectés par des membres plus jeunes qui ont quitté la ville pour recevoir des prestations sociales du gouvernement et échanger du poisson et des produits pour le poulet et d'autres aliments, a déclaré Weydson Pereira, qui coordonne les soins de santé du gouvernement indigène de la région.
"Notre plus grande angoisse aujourd'hui est les autochtones qui ne restent pas dans leurs communautés et qui entrent et sortent de la ville. Aujourd'hui, l'endroit le plus sûr pour eux est à l'intérieur de leurs villages", a déclaré Pereira ce mois-ci, infecté et isolant chez lui avec son infecté. femme et fille.
Deux semaines de quarantaine tribale pour la région auraient donné le temps d'identifier et d'isoler les cas, mais "malheureusement, cela ne s'est pas produit", a-t-il déclaré.
Dans la même région, des personnes de l'ethnie Kokama n'ont pas pu obtenir de traitement médical du système de santé de la petite ville de Tabatinga ou du prestataire de soins indigène du gouvernement, ont déclaré les procureurs fédéraux dans un procès déposé cette semaine visant à agrandir l'hôpital de Tabatinga.
Les 10 ventilateurs de cet hôpital sont utilisés pour les patients atteints de coronavirus et les soins intensifs les plus proches se trouvent à 1 000 miles (1 600 kilomètres) en aval de Manaus, également remplis de patients, a déclaré Pereira.
Le manque de traitement contre les coronavirus de Manaus a incité Pedro dos Santos, le chef d'un bidonville nommé Parc des nations autochtones, à boire du thé à base de racine de chicorée, d'ail et de citron vert pour lutter contre une forte fièvre qui a duré 10 jours. Un voisin de 62 ans de l'ethnie indigène Bare avait besoin d'un lit de soins intensifs, mais aucun n'était disponible et il est décédé, a déclaré le fils de l'homme, Josue Paulino.
Certains habitants effrayés de Manaus, 2,2 millions d'habitants, fuient, mais ils peuvent être des porteurs asymptomatiques et pourraient propager le virus ailleurs, a déclaré Miguel Lago, directeur exécutif de l'Institut brésilien d'études sur les politiques de santé, qui conseille les responsables de la santé publique.
À environ 575 miles (925 kilomètres) en amont de la rivière Negro depuis Manaus se trouve la communauté de Sao Gabriel Cachoeira, où les personnes de 23 ethnies autochtones représentent plus de 75% de la population.
Environ 46 000 personnes vivent dans la zone urbaine et dans les réserves rurales avec des allers-retours fréquents, a déclaré Juliana Radler, conseillère pour le Socio-Environmental Institut, un groupe de défense de l'environnement et des populations autochtones.
Sao Gabriel Cachoeira a rapidement réagi à la menace COVID-19 dans la semaine suivant la déclaration de pandémie de l'Organisation mondiale de la santé en interrompant les arrivées de bateaux fluviaux et d'avions à la fin mars – à l'exception des biens essentiels et des soldats.
Mais Radler a déclaré que certains résidents de Sao Gabriel Cachoeira coincés à Manaus étaient rentrés chez eux sur des navires de ravitaillement – débarquant à proximité et se faufilant en ville sous le couvert de l'obscurité. Environ 150 autres personnes ont fait le voyage sur un ferry à trois étages nommé Lady Luiza.
À son arrivée quelques jours plus tard, les autorités ont tenté, mais n'ont pas réussi à refouler les passagers. Aucune zone de quarantaine n'était disponible et certains passagers de ferry pourraient avoir amené le virus à Sao Gabriel Cachoeira, a déclaré Radler.
La marine brésilienne a autorisé le voyage en ferry et les passagers souhaitaient désespérément rentrer chez eux car "ils se sentaient exposés et vulnérables" à Manaus, a déclaré le propriétaire de Lady Luiza sur Facebook.
À la mi-avril, de nombreux résidents avaient ce qu'ils croyaient être une forte grippe. Le comité communautaire COVID-19 a utilisé des émissions de radio, des camions de son et des brochures pour émettre des avertissements sur le virus en portugais et dans les langues indigènes, notamment le tukano, le nheengatu et le baniwa.
L'un des premiers cas confirmés de coronavirus était un enseignant de l'ethnie Baniwa décédé après avoir été emmené à Manaus pour y être soigné. Pour la plupart des gens, COVID-19 provoque des symptômes modérés comme de la fièvre, mais il peut entraîner la mort.
Cette semaine, Sao Gabriel Cachoeira avait 292 infections confirmées et les réserves indigènes avoisinantes avaient enregistré leurs premiers cas.
Les six ventilateurs fonctionnels de l'hôpital étaient utilisés et les centres de santé tribaux éloignés manquaient de fournitures, a déclaré Radler.
"Nous avons besoin d'un hôpital de campagne le plus rapidement possible, dans les 20 prochains jours", a-t-elle déclaré. "Sinon, ce sera une catastrophe, une vraie catastrophe."
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Biller a rapporté de Rio de Janeiro.
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