WASHINGTON –
Joe Biden a déclaré mardi que le port d’un masque en public pour lutter contre la propagation du coronavirus était un signe de leadership et a qualifié le président américain Donald Trump de « fou » qui « attisant les morts » pour avoir suggéré le contraire.
Les commentaires du candidat démocrate présumé à la présidentielle sont venus un jour après qu’il ait porté un masque noir lors de sa première apparition publique en plus de deux mois. Biden est resté à son domicile du Delaware au milieu d’une pandémie qui a gelé la campagne présidentielle, mais il a célébré le Memorial Day en déposant une couronne de fleurs au mémorial des anciens combattants à proximité avec sa femme, Jill.
Trump a ensuite retweeté un post qui semblait se moquer d’une photo de Biden dans son masque, bien qu’il ait dit plus tard qu’il ne voulait pas être critique. Dans une interview avec CNN, Biden a répondu: « C’est un idiot, un idiot absolu, de parler de cette façon. »
« Il est censé donner l’exemple », a déclaré Biden. L’ancien vice-président a également noté que près de 100 000 Américains avaient été tués par le virus et a suggéré que jusqu’à la moitié de ces décès étaient évitables sans le « manque d’attention et d’ego » de Trump.
Les responsables fédéraux ont recommandé que les gens se couvrent le nez et la bouche en public lorsque d’autres mesures, telles que la pratique d’une distance sociale d’au moins 6 pieds (1,8 mètre), ne sont pas possibles. Mais la question est devenue de plus en plus politiquement chargée, Trump refusant de porter un masque et les sondages constatant que les Américains conservateurs sont également plus susceptibles de les renoncer.
Biden n’a pas porté de masque lors de l’entretien avec CNN, qui s’est déroulé devant son domicile, mais il s’est assis à 3,6 mètres du journaliste.
« C’est juste absolument ce truc macho », a déclaré Biden à propos de Trump hérissé de porter un masque en public, une pratique que l’ancien vice-président a qualifiée de « faussement masculine ». « Cela a coûté la vie aux gens. »
Biden a ajouté que le président politisait la question et « cela attise les morts. Cela n’augmentera pas la probabilité que les gens s’en sortent mieux ».
Après que Biden ait porté le masque le Memorial Day, Trump a retweeté un post d’un commentateur politique qui présentait une image d’un Biden masqué sur le commentaire, « Cela pourrait aider à expliquer pourquoi Trump n’aime pas porter un masque en public. » Interrogé à ce sujet lors d’un événement ultérieur dans la roseraie de la Maison Blanche, le président a répondu: « Biden peut porter un masque. »
« Mais il se tenait à l’extérieur avec sa femme, des conditions parfaites, un temps parfait », a déclaré Trump. « Ils sont à l’intérieur, ils ne portent pas de masques et j’ai donc pensé qu’il était très inhabituel qu’il en ait un. Mais je pensais que c’était bien. Je ne le critiquais pas du tout. Pourquoi devrais-je jamais faire une chose comme cette? »
Trump a ensuite demandé au journaliste qui suivait avec une deuxième question de retirer le masque qu’il portait, se plaignant de ne pas l’entendre. Lorsque le journaliste a dit qu’il parlerait plus fort, le président a répondu: « Oh, d’accord, parce que vous voulez être politiquement correct ».
Les directives fédérales ne recommandent pas aux gens de porter des masques à la maison. Pourtant, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Kayleigh McEnany, a utilisé la même argumentation mardi. Elle a noté que Biden avait renoncé à un masque lors de ses fréquentes manifestations en ligne depuis son domicile, ce qu’il a fait lors d’une collecte de fonds virtuelle organisée mardi soir.
« C’est un peu particulier », a déclaré McEnany. « Que dans son sous-sol, juste à côté de sa femme, il ne porte pas de masque. Mais il en porte un à l’extérieur quand il est socialement distant. Donc je pense qu’il y avait un écart là-bas. »
Biden, quant à lui, a continué de faire face aux retombées d’une remarque qu’il a faite vendredi sur « The Breakfast Club », une émission de radio influente et populaire dans la communauté noire. Il avait commenté: « Si vous avez un problème pour savoir si vous êtes pour moi ou pour Trump, alors vous n’êtes pas noir. »
Cela a suscité des critiques de certains militants afro-américains, et Biden a fait une apparition imprévue lors d’une conférence téléphonique de la Chambre de commerce des États-Unis quelques heures plus tard pour dire qu’il « n’aurait pas dû être aussi cavalier ».
Il est allé plus loin mardi, déclarant à CNN: « Je n’aurais pas dû faire ça. C’était une erreur. »
« Quand je dis quelque chose qui est compréhensible, rétrospectivement, offensant pour quelqu’un et légitimement offensant – ce qui donne l’impression de les tenir pour acquis – je dois m’excuser », a déclaré Biden. « Je ne m’excuse pas pour chaque erreur que je fais parce que beaucoup d’entre elles n’ont aucune conséquence. »
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