Samedi, le Brésil a retiré à la vue du public des données sur son épidémie de COVID-19, alors que le président Jair Bolsonaro défendait les retards et les changements dans la tenue des registres officiels de la deuxième plus grande épidémie de coronavirus au monde.
Le ministère brésilien de la Santé a supprimé les données d’un site Web qui avait documenté l’épidémie au fil du temps et par l’État et la municipalité. Le ministère a également cessé de donner un nombre total de cas confirmés, qui ont dépassé 672 000 – plus que partout ailleurs qu’aux États-Unis – ou un nombre total de morts, qui a dépassé l’Italie cette semaine, dépassant 36 000 dimanche.
« Les données cumulées … ne reflètent pas le moment où le pays se trouve », a déclaré Bolsonaro sur Twitter, citant une note du ministère. « D’autres actions sont en cours pour améliorer la notification des cas et la confirmation des diagnostics. » Bolsonaro a minimisé les dangers de la pandémie, remplacé les experts médicaux du ministère de la Santé par des responsables militaires et s’est opposé aux blocages de l’État pour lutter contre le virus, entravant la réponse de santé publique du pays.
Ni Bolsonaro ni le ministère n’ont donné de raison pour effacer la plupart des données sur le site Web covid.saude.gov.br, qui avait été une ressource publique clé pour suivre la pandémie. La page a été retirée vendredi et rechargée samedi avec une nouvelle mise en page et seulement une fraction des données, ne reflétant que les décès, les cas et les récupérations au cours des dernières 24 heures.
Tard samedi, le ministère a signalé 27 075 nouvelles infections confirmées et 904 décès liés depuis sa mise à jour de vendredi. Le gouvernement a critiqué cette semaine pour avoir repoussé la publication de son décompte quotidien, auparavant disponible vers 17 heures. mais libéré ces derniers jours vers 22 heures.
« La transparence de l’information est un puissant instrument de lutte contre l’épidémie », a écrit Paulo Jeronimo de Sousa, chef de l’Association brésilienne de la presse, dans une note accusant le gouvernement « d’essayer de faire taire la presse à cette heure tardive ». Interrogé vendredi par des journalistes sur la libération retardée, Bolsonaro a aiguilleté le programme d’information le plus regardé du pays, Jornal Nacional, qui commence à 20h30. « Voilà l’histoire de Jornal Nacional », a-t-il plaisanté, ajoutant que la série « aime à dire que le Brésil a le record de morts ».
Le Brésil a signalé plus de nouveaux cas et de décès dus à COVID-19 que tout autre pays sur quatre jours consécutifs cette semaine. Bolsonaro a tweeté samedi qu’une mise à jour quotidienne ultérieure « éviterait la sous-notification et les incohérences ».
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