Un ancien policier américain surnommé le « Golden State Killer » a plaidé coupable à 13 meurtres lundi, ainsi qu’aux aveux de dizaines de viols, vols et enlèvements, traçant une ligne sous une vague de crimes sadiques qui a terrorisé la Californie pendant deux décennies.
Joseph James DeAngelo Jr. a reconnu être le tueur et violeur notoire qui avait traqué l’État dans les années 1970 et 1980, alors que les détails épouvantables de ses crimes avaient été lus lors d’une audience sur le plaidoyer tenue à Sacramento.
« La portée de la vague de crimes de Joseph DeAngelo est tout simplement stupéfiante », a déclaré le procureur Thien Ho à la salle d’audience de fortune, une salle de bal universitaire transformée pour permettre aux victimes de se présenter tout en se distanciant socialement.
« Chaque fois qu’il s’est échappé, il s’est glissé silencieusement dans la nuit, laissant les communautés terrifiées », a ajouté Ho.
Un DeAngelo, 74 ans, d’apparence frêle, portant une combinaison orange et un écran facial transparent, a simplement râpé « Oui », « Non », « Coupable » et « J’admets » aux questions du juge, car il a accepté les termes de l’accord de plaidoyer.
Le procureur Amy Holliday a déclaré que l’État était prêt à abolir la peine de mort et à garantir 11 peines à vie consécutives sans libération conditionnelle pour l’ancien flic et vétéran du Vietnam.
DeAngelo a été arrêté en 2018, trois décennies après la dernière frappe du « Golden State Killer ». La chasse à l’homme a finalement pris fin après que les enquêteurs ont réussi à faire correspondre les preuves ADN des scènes de crime avec une base de données de généalogie familiale utilisée par ses proches.
Il n’a été initialement accusé que des meurtres de Brian et Katie Maggiore, un couple de jeunes mariés tués par balle à Rancho Cordova, dans la banlieue de Sacramento, en 1978, alors qu’ils promenaient leur chien. À l’époque, il n’a présenté aucun plaidoyer.
Mais le procureur Ho a déclaré que les crimes de DeAngelo englobaient « 13 meurtres connus et près de 50 viols », ainsi que des dizaines de vols.
«Nightstalker original»
Le délai de prescription pour les viols a expiré, mais toutes les infractions ont été lues par les procureurs lors d’une audience qui a duré plus de sept heures macabres.
Dans un cas, le juge a entendu comment DeAngelo avait forcé une victime à le copuler oralement en menaçant de lui couper l’oreille.
Un procureur s’est étouffé en décrivant comment les têtes des victimes de meurtre avaient été matraquées à mort avec un objet lourd.
Les attaques connues ont commencé en 1975, initialement dans la région de Sacramento, en Californie centrale, avant de s’étendre à travers l’État.
La frénésie s’est apparemment terminée brusquement en 1986 avec le viol et le meurtre d’une jeune fille de 18 ans.
En cours de route, l’assaillant méticuleusement masqué a reçu un certain nombre d’autres surnoms, y compris le violeur de la région de l’Est, le tueur de diamant et le Nightstalker d’origine.
En 1979, DeAngelo a été licencié du service de police d’Auburn, en Californie, pour vol à l’étalage d’un marteau et d’une boîte de répulsif pour chiens.
Il a pris sa retraite en 2017 d’un emploi de mécanicien de camions à Citrus Heights, un court trajet de Sacramento, où il vit depuis plus de 20 ans.
«Zilch d’un humain»
La percée de l’ADN dans l’affaire froide qui a conduit à l’arrestation de DeAngelo est survenue peu de temps après que le livre à succès sur le crime « Je serai parti dans le noir » ait relancé l’intérêt public dans cette affaire tristement célèbre.
Son auteur Michelle McNamara, l’épouse de l’acteur et comédien hollywoodien Patton Oswalt, était décédée avant sa sortie.
« Les personnes les plus importantes à l’audience #GoldenStateKiller aujourd’hui sont les survivants », a tweeté Oswalt. « Tous présents, tous regardant directement ce zilch d’un être humain, et il ne peut pas retourner leur regard. C’est sur cela que je me concentre. »
Des chants de « bye bye » et « so long » pourraient être entendus dans la salle à la fin de l’audience, le jugement et la condamnation devant commencer le 17 août.
De nombreuses victimes et familles sont décédées depuis la vague de crimes qui a eu lieu il y a des décennies, a indiqué le procureur Holliday, et la pandémie de coronavirus a menacé de retarder encore plus le procès.
La résolution de l’affaire par un accord « pour le moment » permettrait aux victimes et aux familles restantes « d’entendre l’accusé admettre qu’il a commis ces actes et crimes ».
En plus de ses 11 condamnations à perpétuité consécutives, l’accord comprend 15 condamnations à perpétuité simultanées pour des allégations d’armes.
« Les membres de la famille des victimes du meurtre ont attendu des décennies que justice soit rendue à leurs proches », a ajouté Holliday. « Les victimes d’agression sexuelle ont attendu des décennies pour obtenir justice. »
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