La frontière entre les deux États australiens les plus peuplés fermera à partir de mardi pour une durée indéterminée alors que les autorités se bousculent pour contenir une épidémie de coronavirus dans la ville de Melbourne.
La décision annoncée lundi marque la première fermeture de la frontière entre Victoria et la Nouvelle-Galles du Sud en 100 ans. Les autorités ont bloqué pour la dernière fois les mouvements entre les deux États en 1919 lors de la pandémie de grippe espagnole.
« C’est l’appel intelligent, le bon appel en ce moment, étant donné les défis importants auxquels nous sommes confrontés pour contenir ce virus », a déclaré le premier ministre de Victoria Daniel Andrews à Melbourne.
Cette décision, cependant, sera probablement un coup dur pour la reprise économique de l’Australie alors qu’elle entre dans sa première récession en près de trois décennies.
Le nombre de cas de COVID-19 dans la capitale victorienne de Melbourne a augmenté ces derniers jours, incitant les autorités à appliquer des ordonnances strictes de distanciation sociale dans 30 banlieues et à verrouiller complètement neuf tours de logements sociaux.
L’État a signalé 127 nouvelles infections à COVID-19 pendant la nuit, son plus grand pic d’une journée depuis le début de la pandémie. Il a également fait état de deux décès, le premier à l’échelle nationale en plus de deux semaines, portant le nombre national à 106.
Le Premier ministre de NSW, Gladys Berejiklian, a déclaré qu’il n’y avait pas de calendrier pour la réouverture de la frontière, qui sera surveillée par l’armée pour empêcher les passages illégaux à partir de 23 h 59, heure locale, mardi.
La ligne d’état est très poreuse, avec 55 routes, parcs sauvages et rivières. Certaines entreprises chevauchent les deux côtés et plusieurs travailleurs et écoliers font la navette quotidiennement.
Lyn McKenzie, qui dirige une entreprise de vapeur à aubes le long de la rivière Murray depuis Mildura, une ville frontalière de 30 000 habitants, attend plus de détails pour évaluer le plein impact sur son entreprise.
McKenzie vit du côté NSW de la rivière, les bateaux ramassent des passagers du côté Victoria et la rivière elle-même est classée comme faisant partie de NSW.
« Je pense que cela doit peut-être à nouveau être fermé, mais il est un peu tôt pour moi, sans connaître les détails exacts », a déclaré McKenzie à Reuters.
Berejiklian a déclaré que les gens pourraient demander des permis quotidiens pour traverser la frontière, mais a ajouté qu’il y aurait des retards d’environ trois jours dans la délivrance des laissez-passer.
Paul Armstrong, qui gère une station-service à Wodonga, une ville frontalière du côté victorien, a déclaré que ses enfants vivent en Nouvelle-Galles du Sud mais vont à l’école à Victoria.
« Je me demande s’ils auront besoin de permis », a déclaré Armstrong. Les écoles de Victoria en sont à leur deuxième semaine de vacances d’hiver de deux semaines. Les écoles de la Nouvelle-Galles du Sud ont commencé lundi leurs vacances de deux semaines.
Le commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud, Mick Fuller, a déclaré que l’armée fournirait une surveillance aérienne et autre 24h / 24 pour faire respecter la fermeture. La seule autre frontière intérieure de Victoria, avec l’État de l’Australie-Méridionale, a été fermée depuis le 22 mars en vertu de mesures antérieures contre les coronavirus.
Lockdown de Melbourne
L’Australie a mieux résisté que de nombreux pays à la pandémie de coronavirus, avec à peine 8 500 cas jusqu’à présent, mais l’épidémie de Melbourne a sonné l’alarme.
Le pays a signalé en moyenne 109 cas par jour au cours de la semaine écoulée, contre une moyenne de 9 cas par jour au cours de la première semaine de juin.
Les habitants de Melbourne craignent que de nouvelles mesures de distanciation sociale n’aient pas été mises en œuvre uniformément dans toute la ville.
« Sans un verrouillage complet de Melbourne, je ne suis pas très confiant que cela va être contenu », a déclaré à Reuters Jack Bell, un sauveteur qui vit dans la banlieue victorienne de Kensington.
Kensington est l’une des 30 banlieues qui ont réimposé des mesures de distanciation sociale. Les neuf blocs de logements sociaux qui ont été soumis à un verrouillage complet, le premier en Australie, se trouvent dans les villes voisines de North Melbourne et Flemington.
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