Bienvenue dans la maison turque d’Aphrodite: Aphrodisias, l’ancienne ville de l’amour

La Saint Valentin est là, et l’amour est dans l’air. C’est pourquoi cette semaine, dans le cadre de notre escapade pour découvrir les sites du patrimoine de l’UNESCO à travers la Turquie, nous nous dirigeons vers la ville qui porte le nom de la déesse grecque de l’amour, Aphrodite.

Aphrodisias, la ville d’Aphrodite, est située dans le village de Geyre, dans la province occidentale d’Aydın, à seulement deux heures de route de la célèbre Ephèse. Aphrodisias, ayant fleuri dans la vallée fertile formée par la rivière Morsynus dans l’ancienne région de Caria, était autrefois le lieu de rencontre non seulement des commerçants, comme de nombreuses villes grecques encore en vie d’Anatolie, mais aussi des amoureux – étoilés ou ne pas.

Aphrodisias a prospéré du IIe siècle avant JC au VIe siècle avant JC. La ville a été construite près d’une carrière de marbre, il n’est donc pas surprenant que cette ville de l’amour scintillait autrefois sous le soleil méditerranéen grâce à sa façade en marbre. La ville a été construite et nommée par les Grecs, mais plus tard, les Romains, qui appelaient la déesse de l’amour Vénus, ont adopté la ville comme lieu sacré de l’amour. Par la suite, les pèlerins ont afflué vers la ville pour rendre hommage à la déesse la plus belle de toutes.

Fondée près d’une carrière de marbre, les sculptures sculptées à Aphrodisias ornaient les villes grecques et romaines pendant des siècles. Après le IVe siècle après JC, les sculpteurs aphrodisiens étaient en grande demande pour les bustes de portraits en marbre et les statues d’empereurs, de gouverneurs et de philosophes dans les principaux centres de l’Empire romain. Cela a fait de la ville non seulement une plaque tournante pour les pèlerins, mais aussi pour les artistes.

Lorsque le christianisme s’est répandu dans toute la région, la ville n’a pas perdu son importance. Les chrétiens ont transformé la ville en un nouveau genre de lieu d’amour – un chaster. Cependant, lorsque les pèlerins ont cessé de venir sur le site, la ville a décliné. Au septième siècle après JC, un énorme tremblement de terre a secoué la ville et Aphrodisias n’a jamais pu se remettre.

Que voir à Aphrodisias?

Le temple d’Aphrodite est aussi ancien que la ville elle-même. Bien que, malheureusement, il n’y ait pas grand-chose à voir, à l’exception de quelques colonnes et de quelques détails qui ont survécu depuis sa fondation, le site est crucial pour comprendre la vie dans la ville car elle abritait le culte d’Aphrodite. L’Aphrodite d’Aphrodisias, matérialisée par une statue dressée au centre du temple, selon les archéologues, n’était pas seulement la déesse de l’amour mais aussi un symbole de fertilité, de beauté et d’amour éternel. Avec l’arrivée du christianisme, le temple a été transformé en église, mais pas immédiatement. Selon les archives, il a fallu plusieurs centaines d’années aux chrétiens pour transformer le temple en église en 500 après JC.

Comme toute autre ville grecque ou romaine, Aphrodisias dispose également d’un théâtre pouvant accueillir 8 000 personnes. On pense que le théâtre n’était pas seulement utilisé pour mettre en scène des pièces mais aussi des combats d’animaux ou de gladiateurs. Il était orné de belles sculptures d’animaux et de gladiateurs qui avaient autrefois diverti les habitants. Il y a aussi un stade dans la ville qui serait l’une des ruines de stade les mieux conservées de tout le bassin méditerranéen. C’était essentiellement une scène pour des événements sportifs tels que l’athlétisme, mais plus tard utilisée pour les carnavals et les cirques.

Il y a aussi le Bouleuterion, qui a été utilisé comme maison du conseil par les Romains. C’était le centre du pouvoir dans la ville. Les familles les plus riches de la ville se sont réunies ici pour discuter de l’avenir d’Aphrodisias. C’était une structure couverte, semblable à un théâtre, bordée de sièges en marbre pour un maximum d’environ 1700 personnes, avec une façade de scène en marbre à deux étages. La partie inférieure de l’auditorium a survécu intacte, avec neuf rangées de sièges en marbre divisés en cinq coins par des escaliers radiaux. Le siège de la partie supérieure, soit 12 rangs supplémentaires, s’est malheureusement effondré.