Dans la zone industrielle de Çerkezköy, l’une des plus grandes du genre en Turquie, les scientifiques vêtus de la tête aux pieds dans un équipement de protection examinent méticuleusement les tubes à essai et les résultats de l’analyse dans une installation à haute biosécurité. Nichée au milieu d’un groupe d’usines chimiques, l’installation, gérée par l’une des principales sociétés pharmaceutiques de Turquie, est une plaque tournante où le personnel travaille à la fois sur le développement d’un vaccin et de médicaments pour lutter contre la pandémie COVID-19. Les responsables de Koçak Farma disent que leurs laboratoires sont capables de produire des centaines de milliers de doses d’un éventuel vaccin, la seule installation capable de le faire en Turquie.
L’usine de 50 ans à l’intérieur de la zone industrielle de la province de Tekirdağ, au nord-ouest de la Turquie, est aujourd’hui occupée à produire des médicaments contre les coronavirus approuvés par le ministère de la Santé tandis que dans un autre coin, des scientifiques se préparent à des essais humains dans quelques mois pour un vaccin. Le PDG de la société, le Dr Hakan Koçak, a déclaré qu’ils pouvaient produire une grande variété de médicaments allant de l’hydroxychloroquine, du favipiravir à l’énoxaparine, du dipyridamole, de la dexaméthasone et de l’azithromycine. Koçak a déclaré avoir terminé le processus de recherche et de développement d’un vaccin. «Nous avons des années d’expérience dans la production de vaccins. Une centaine de scientifiques travaillent ici dans nos laboratoires. Nous prévoyons de conclure les essais précliniques sur les animaux et de passer aux essais sur l’homme qui prendront environ six mois. Si les essais s’avèrent bons, notre vaccin sera prêt à être utilisé à la mi-2021. Jusqu’à présent, nous avons eu de bons résultats. Les essais ont montré une réponse immunitaire appropriée et aucun signe d’effets secondaires. Certes, la réponse immunitaire sera claire dans les essais humains », a-t-il noté. Il a déclaré qu’ils avaient la capacité de produire environ 6 millions de doses de vaccin par mois et qu’ils pouvaient l’augmenter en fonction de la demande. Koçak a souligné que sept études sur le vaccin COVID-19 sont en cours en Turquie et chacune à des stades différents, bien qu’aucune n’ait encore commencé les essais sur l’homme. «Cette pandémie nous a montré que chaque pays essaie d’abord d’acquérir des médicaments ou des vaccins pour sa propre population, donc la production locale de médicaments et de vaccins est essentielle», a-t-il déclaré.
Le Dr Engin Alp Önen, l’un des scientifiques travaillant à l’usine pour le développement du vaccin, a déclaré avoir administré le vaccin à 60 souris. « Ils sont la race la plus appropriée pour les essais sur les animaux car ils ont un récepteur ACE2 comme les humains et comme les humains, COVID-19 provoque une pneumonie chez la souris », a-t-il déclaré, faisant référence à une protéine qui sert de passerelle dans le corps pour le coronavirus.
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