L’emblématique observatoire Arecibo de Porto Rico a été endommagé la semaine dernière lorsqu’un gros câble est tombé sur la parabole principale du radiotélescope. Nous sommes maintenant en savoir plus sur cet incident malheureux, notamment combien de temps cela pourrait prendre avant que l’observatoire assiégé soit de nouveau en ligne.
Au petit matin du lundi 10 août, un épais câble auxiliaire utilisé pour soutenir une plate-forme métallique tombé sur le plat réflecteur principal, produisant une entaille de 100 pieds de long. Le dôme grégorien en forme de balle de golf a également été endommagé, tout comme une plate-forme utilisée pour accéder au dôme, qui abrite un récepteur multifaisceaux. Personne n’a été blessé lors de l’incident, mais les travaux scientifiques du célèbre observatoire Arecibo de Porto Rico sont maintenant suspendus, réparations en attente.
Lors d’une conférence de presse virtuelle tenue le 14 août, Francisco Córdova, le directeur de l’Observatoire d’Arecibo, l’a décrit comme un «événement sans précédent», affirmant que les câbles, installés il y a environ 20 ans, devaient durer encore 15 à 20 ans. années. Mais surtout, le câble ne s’est pas cassé. Plutôt, le 3Un câble épais d’un pouce a glissé d’une prise située sur l’une des trois tours de soutien de l’observatoire, a-t-il déclaré.
TLa cause exacte de l’échec est encore inconnue. Ray Lugo, directeur du Florida Space Institute, supervise désormais l’enquête, qui en est encore à ses débuts, comme il l’a expliqué lors de la conférence de presse. Lugo a refusé de «spéculer sur un calendrier» pour les réparations, affirmant que l’enquête était l’objectif actuel, tout comme la nécessité de protéger les personnes travaillant dans l’installation. Ce n’est que jusqu’à ce qu’une raison de l’échec soit déterminée qu’un délai pour les réparations peut être établi, a-t-il déclaré..
Lindley Johnson, directeur du bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA, a été plus direct le 17 août réunion du Comité consultatif de la science planétaire de la NASA, affirmant qu’Arecibo sera probablement hors service pendant «plusieurs mois», comme SpaceNews rapports.
L’Observatoire d’Arecibo est principalement financé par la National Science Foundation (NSF), mais la NASA contribue également à l’observatoire, qu’elle utilise pour suivre et étudier près de-Astéroïdes terrestres.
« Les dommages causés à Arecibo sont toujours en cours d’évaluation par la direction de l’Observatoire de l’Université de Floride centrale, après quoi la NSF consultera les parties prenantes, y compris la NASA, pour déterminer comment procéder », a expliqué un porte-parole de la NASA dans un e-mail.
Plus de 655 pieds de câble (200 mètres) sont tombés sur le plat, et étant donné que le câble pèse 66 livres (30 kg) par mètre, c’est « plusieurs tonnes de matériel s’écraser sur le plat », a déclaré Johnson. L’équipement radar utilisé par la NASA n’a pas été endommagé, a-t-il ajouté.
Córdova a déclaré que 250 panneaux réflecteurs primaires avaient été endommagés par la chute du câble, tout comme plusieurs câbles de support sous la parabole principale. «La priorité n’est pas le remplacement», a-t-il dit, étant donné que l’antenne est équipée de 40 000 panneaux. Ce n’est «pas un gros problème,« Car le » réflecteur principal est en bon état « , a-t-il déclaré. Le plus compliqué à l’heure actuelle est de savoir si la plate-forme a conservé l’intégrité structurelle requise pour poursuivre les opérations et «s’il est sécuritaire pour l’équipe d’être là-haut», a déclaré Córdova. Heureusement, il ne s’attend pas à trouver des dommages à l’intérieur du dôme grégorien, y compris à ses récepteurs et émetteurs.
Les enquêteurs ne savent pas encore si Hl’uragan Maria, qui a ravagé l’île il y a trois ans, n’a rien à voir avec l’échec. Une variété de travaux astronomiques est maintenant en attente, tout comme une enquête sur les ondes gravitationnelles et la NASA défenses planétairese projet pour suivre les astéroïdes géocroiseurs, a expliqué Córdova.
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