L’Espagnol Rafael Nadal, N.3 mondial et tête de série N.1 au tournoi ATP 500 de Barcelone, a encore dû batailler pour décrocher sa qualification en quarts de finale, lâchant un set face à Kei Nishikori avant de l’emporter jeudi, 6-0, 2-6, 6-2.
Le Majorquin, en quête d’un 12e titre sur la terre barcelonnaise, a eu besoin de 2h20 pour se défaire du Japonais, ancien N.4 mondial aujourd’hui retombé à la 39e place mondiale.
Mercredi, l’Espagnol, éliminé en quart de finale à Monte-Carlo la semaine dernière, avait déjà passé plus de 2h sur le court pour venir à bout du modeste Bélarusse Ilya Ivashka, 111e joueur mondial, issu des qualifications.
Ancien vainqueur à Barcelone en 2014 et 2015, Nishikori peut nourrir quelques regrets: il n’a réussi à convertir que deux de ses 13 balles de break face à Nadal, qui a su rester présent dans les moments importants.
« Je pense que j’ai bien mieux joué qu’hier; c’est une chose qui était importante pour moi. Mon niveau d’énergie positive était meilleur, je suis très satisfait », a commenté le N.3 mondial à l’issue du match.
Au prochain tour, il affrontera le Britannique Cameron Norrie, qui a bénéficié de l’abandon du Belge David Goffin, pour tenter de décrocher une place dans le dernier carré.
Deux autres favoris, Stefanos Tsitsipas, récent vainqueur à Monte-Carlo, et Andrey Rublev (7e), ont eux aussi décroché leur billet pour les quarts. Le Grec y affrontera le jeune Canadien, Felix Auger-Aliassime, qui s’est récemment adjoint les services de Toni Nadal, tandis que le Russe sera opposé à la pépite italienne, Jannik Sinner.
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