L’automne dernierle vaisseau spatial DART de la NASA s’est écrasé sur Dimorphos, un petit astéroïde à quelque 7 millions de kilomètres de là, dans une tentative sans précédent de modifier l’orbite d’un corps naturel dans l’espace. Maintenant, deux équipes d’astronomes ont publié des images des suites de la collision prise par le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral.
Les chercheurs trouvé que eLe nuage de débris éjecté de l’astéroïde est apparu plus bleu que la roche spatiale elle-même, indiquant que Dimorphos est composé de fines particules. Mais au fil du temps après l’accident, les débris ont formé une queue et des amas qui peuvent avoir été constitués de particules plus grosses. Les deux équipes’ les papiers sont publié aujourd’hui dans la revue Astronomie et astrophysique.
« Cette recherche a profité d’une opportunité unique lorsque la NASA a percuté un astéroïde », a déclaré Cyrielle Opitom, astronome à l’Université d’Edimbourg et auteur principal de l’une des études, dans un ESO libérer, « il ne peut donc pas être répété par une installation future. Cela rend les données obtenues avec le VLT au moment de l’impact extrêmement précieuses lorsqu’il s’agit de mieux comprendre la nature des astéroïdes.
DART (abréviation de Double Asteroid Redirection Test) a été conçu pour tester si l’humanité pouvait modifier la trajectoire d’un astéroïde. L’importance du test ne peut être sous-estimée, car une roche spatiale se dirigeant vers nous pourrait causer des morts et des destructions massives.. DART a prouvé que si un tel astéroïde apparaîtl’humanité a les moyens de changer de cap.
Quatre 27 pieds (8.2-mètre) qui composent le Very Large Telescope de l’ESO ont capturé les conséquences de la mission de défense planétaire. Une lumière vive au centre des images est Dimorphos, tandis que les rayons lumineux les débris de la collision s’en écartent.
Les images ont été prises entre le 26 septembre 2022 (date de l’impact) et le 25 octobre 2022. Les traînées de lumière vues en arrière-plan sont dues au mouvement apparent des étoiles en arrière-plan.
« Lorsque nous observons les objets de notre système solaire, nous regardons la lumière du soleil diffusée par leur surface ou par leur atmosphère, qui devient partiellement polarisée », a déclaré Stefano Bagnulo, astronome à l’observatoire et planétarium d’Armagh au Royaume-Uni et auteur principal de l’une des étudesdans une ESO libérer.
« Suivre comment la polarisation change avec l’orientation de l’astéroïde par rapport à nous et au Soleil révèle la structure et la composition de sa surface », a ajouté Bagnulo.
Il a fallu environ 10 mois à DART pour schlepper les près de 7 à des millions de kilomètres de la Terre à Dimorphos, qui est dans un système binaire avec un autre astéroïde, Didymos. Bien que cela semble assez loin, 7 millions de miles est une grande distance pour l’observation télescopique.
Avant les tirs d’impact d’aujourd’hui, le LICIACube de fabrication italienne sorti à proximité images de l’impact initial, tout comme les télescopes spatiaux Hubble et Webb. Le télescope Southern Astrophysical Research (SOAR) au Chili, exploité par NOIRLab, a capturé images de la traînée de débris d’environ 6 000 milles de l’impact. Le projet de télescope virtuel, l’observatoire Klein Karoo en Afrique du Sud, l’observatoire astronomique sud-africain et le Le projet ATLAS a également tourné son regard vers la scène.
Les images prises par tant d’observatoires différents aideront les scientifiques à comprendre le succès de la mission DART en détaill. En plus d’apprendre en savoir plus sur la composition des astéroïdes comme Dimorphos, les scientifiques auront un meilleure idée de la façon de réagir si jamais un astéroïde semble être Earthbound.
Plus: Les images les plus intrigantes de la rencontre fatale de DART avec un astéroïde
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