L'audio sans perte ne sonne pas mieux que le MP3

Quelle est votre façon préférée d’écouter de la musique ? Peut-être préférez-vous une pièce calme avec des écouteurs ou écouter des vinyles. Une chose est sûre, vous ne voulez pas entendre de MP3 compressé sur votre téléphone, n'est-ce pas ? Apple, Amazon et Tidal proposent un « audio sans perte », affirmant que les utilisateurs peuvent « entendre exactement la même chose » qu'un artiste a créé en studio. Cependant, c'est un mythe selon lequel l'audio sans perte sonne objectivement mieux que MP3, et la plupart des utilisateurs n'entendent pas de différence du tout.

En 2014, Gizmodo a demandé aux lecteurs s'ils pouvaient différencier « l'audio sans perte » des fichiers MP3. Plus de 380 lecteurs ont commenté l'histoire, beaucoup partageant leurs résultats à un test simple. Le commentateur moyen a obtenu un score de 56 %, ce qui signifie qu'il était essentiellement aléatoire que les utilisateurs puissent entendre la différence. Même s’il s’agissait d’un petit échantillon, cela confirme ce que d'autres ont trouvé.

La principale différence entre l'audio sans perte et le MP3 est la taille du fichier. « Sans perte » signifie qu'il a la même taille que la piste originale créée en studio et qu'il est généralement stocké sous forme de fichier WAV. Le problème est que ces fichiers sont volumineux et difficiles à partager sur Internet. Les MP3 ont été créés pour résoudre ce problème en 1987en compressant les fichiers plus volumineux dans leurs parties les plus importantes.

« La compression est conçue pour éliminer toutes les données que les humains ne peuvent pas entendre correctement », a déclaré Tony Churnside, consultant radio de la BBC et titulaire d'un doctorat en audio. « Idéalement, personne ne peut entendre ces détails qui sont rejetés, mais certaines personnes diront que c'est possible. »

Churnside utilise des fichiers sans perte pour son travail technique de production audio, mais les raisons sont plus complexes que simplement parce que « cela sonne mieux ». Les ingénieurs du son travaillent très dur pour garantir que votre MP3 sonne aussi bien que le WAV d'origine.

« Vous travaillez avec des formats audio d’une qualité bien supérieure à ce que quiconque pourrait réellement imaginer. Mais c'est parce que vous effectuez des processus mathématiques, un traitement du signal sur ces sons, et cela peut conduire à une dégradation », a déclaré Churnside.

Même si vous écoutez de l'audio sans perte, votre musique est toujours compressée si vous utilisez Bluetooth. Les tendances récentes suggèrent que 68 % des consommateurs utilisent des écouteurs Bluetoothtel que Les AirPod d'Apple dont la popularité est montée en flèche. Bluetooth fonctionne en compressant votre audio, souvent mal, dégradant votre qualité audio, peu importe comment cela a commencé.

L’audio sans perte n’en vaut pas la peine pour la plupart des auditeurs, mais il reste toujours considéré comme la référence. Spotify a été fortement critiqué pour musique prometteuse sans perte en streaming il y a trois ans, et il est toujours introuvable. Peut-être que Spotify a décidé que cela n'en valait pas la peine.

Origines du mythe

La croyance selon laquelle les fichiers MP3 sont de qualité inférieure découle de l’idée de la compression. Un fichier MP3 est plus petit qu’un fichier WAV, donc les gens supposent qu’il contient moins de détails et un son moins riche. Le terme « audio sans perte » jette également une ombre sur les MP3, qui donnent l'impression qu'ils ont perdu quelque chose. Techniquement, ils ont perdu beaucoup de données, mais les fichiers compressés extraient des fréquences que les humains ne peuvent généralement pas entendre.

Apple a commencé à proposer Audio sans perte à la WWDC 2021. Il s'agissait probablement de voler des audiophiles à Amazon Musiquequi a ajouté de la musique sans perte en 2019, ou Marée, qui a été le premier à le proposer en 2014. Cependant, il n'est pas clair si le marketing d'Apple, qui a tendance à déformer la réalité, a été efficace.

« L'âme et la vie du mixage résident dans les bits de données supplémentaires stockés dans le fichier sans perte », a déclaré un ingénieur de mastering dans un studio. Communiqué de presse Apple en 2021. « Avoir la capacité de transmettre la musique à l’auditeur dans sa plus haute qualité est l’objectif final de ce pour quoi je travaille chaque jour. »

C'est un beau sentiment, mais « Lossless Audio » d'Apple et d'Amazon est également compressé. Les fichiers qu'ils utilisent sont appelés fichiers ALAC ou FLAC, et ils sont de meilleure qualité que le MP3 mais sont des fichiers légèrement plus volumineux. Lors de leur lecture, un algorithme ramène le fichier à sa taille d'origine pour une lecture en « pleine qualité ». Mais attention, tous ces changements de qualité sont imperceptibles pour l’auditeur moyen.

Je suis sûr que certains audiophiles peuvent faire la différence entre ces fichiers musicaux, ou prétendre le faire, mais ils doivent probablement le rechercher. À ce moment-là, écoutez-vous seulement la musique ? Je pense qu'un commentateur de Gizmodo l'a mieux mis sous cet article de 2014 quand ils disaient :

« Cela me rappelle la différence entre un mélomane et un audiophile. Un mélomane écoute de la musique avec son système audio. Un audiophile écoute sa sono en musique.

Pourquoi c'est omniprésent

La supériorité audio sans perte vient d’un endroit honnête. Les gens veulent tirer le meilleur parti de leurs systèmes musicaux, probablement parce qu’ils sont des mélomanes dans l’âme. Cela fait partie du rituel de la musique, comme écouter des disques vinyles ou avoir des écouteurs spéciaux. C'est peut-être un peu difficile, mais c'est un travail d'amour.

Cependant, une partie de cela relève simplement du marketing. Les audiophiles ne jurent que par beaucoup de choses, comme les câbles plaqués or, les fils de cuivre non oxydés ou encore l'audio sans perte. Apple et Amazon vendent cette fonctionnalité pour vous convaincre que leur service de streaming sonne le mieux, mais cela ne la rend pas nécessairement vraie.

Churnside dit que vous pouvez faire quelques choses simples pour améliorer considérablement votre expérience audio. L’utilisation d’écouteurs filaires de haute qualité en fait partie, mais disposer d’un environnement d’écoute calme et calme améliorera considérablement votre audition.

« Si vous écoutez dans le métro pour vous rendre au travail, ce sera très différent de rester assis dans une pièce calme à la maison quand il n'y a aucun bruit », a déclaré Churnside.

Si vous recherchez la meilleure expérience sonore, votre musique MP3 est probablement parfaite. Ici, moins c’est plus, et votre équipement d’écoute et votre environnement ont le plus grand impact sur votre expérience audio.