L’aube de satellites d’une masse agaçante est à nos portes, protégeant notre vision du cosmos scintillant. Cinq des plus grands satellites de communication viennent de se déployer en orbite terrestre, et ce n'est que le début de la constellation de tours de téléphonie mobile dans l'espace d'une start-up texane.
AST SpaceMobile a annoncé aujourd'hui que ses cinq premiers satellites, BlueBirds 1 à 5, se sont déployés dans leur pleine taille dans l'espace. Chaque satellite a déployé le plus grand réseau de communications commerciales jamais déployé en orbite terrestre basse, s'étendant sur 693 pieds carrés (64 mètres carrés) une fois déplié. C'est une mauvaise nouvelle pour les astronomes, car ces réseaux massifs éclipsent la plupart des objets du ciel nocturne, obstruant ainsi les observations de l'univers qui nous entoure.
Cependant, les choses ne font que commencer pour AST SpaceMobile, alors que la société cherche à créer le premier réseau cellulaire haut débit spatial directement accessible par les téléphones portables. « Le déploiement de nos cinq premiers satellites commerciaux BlueBird ne marque que le début de notre voyage », a déclaré Abel Avellan, fondateur et PDG d'AST SpaceMobile, dans un communiqué. « Notre équipe travaille déjà d'arrache-pied pour construire la prochaine génération de satellites, qui offriront dix fois la capacité de nos BlueBirds actuels, transformant encore davantage la connectivité mobile et offrant des avantages encore plus importants à nos clients et partenaires du monde entier.
En septembre 2023, la société basée au Texas a effectué le tout premier appel téléphonique 5G entre son prototype de satellite et un Samsung Galaxy S22. Les réseaux du satellite se connectent directement aux smartphones standards à des vitesses haut débit, mais cette innovation a un prix.
Le prototype de satellite de la société a déployé son réseau géant fin 2022, surpassant la plupart des objets dans le ciel, à l'exception de la Lune, de Vénus, de Jupiter et de sept des étoiles les plus brillantes. BlueWalker 3 est apparu aussi brillant que deux des dix étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, Procyon et Achernar, à travers les lentilles de différents télescopes, selon une étude. Nature étude publiée en octobre 2023. Avant de déployer son réseau, le satellite avait une magnitude de luminosité d'environ +3,5, le rendant visible à l'œil nu. Cependant, après le déploiement de son réseau d’antennes, sa luminosité a augmenté d’environ deux magnitudes.
Malheureusement, il y en a maintenant cinq de plus. AST SpaceMobile a lancé ses cinq satellites BlueBird le 12 septembre, dans le but de construire une constellation de plus de 100 satellites en orbite terrestre basse pour assurer une couverture nationale à travers les États-Unis.
La dernière constellation est le signe d'un problème de plus en plus préoccupant qui étouffe l'orbite terrestre, le nombre de grands satellites ayant quintuplé au cours des 12 dernières années, selon une lettre envoyée par un groupe d'experts spatiaux à la Commission fédérale des communications (FCC). .
« Les experts des meilleures universités préviennent que nous sommes dans un court laps de temps où nous pourrons éviter de salir l'espace et notre atmosphère plutôt que de passer des décennies à le nettoyer », Lucas Gutterman, directeur du fonds américain PIRG pour l'éducation Conçu pour durer. Campagne, dit dans la lettre. « La nouvelle course à l'espace n'a pas besoin de créer d'énormes déchets spatiaux. »
La lettre appelle la FCC à suivre les recommandations du Government Accountability Office des États-Unis et à cesser d'exclure les satellites des évaluations environnementales. AST SpaceMobile n'est pas la seule entreprise à tenter de construire des tours cellulaires dans l'espace. SpaceX construit sa propre constellation de satellites, avec plus de 6 000 satellites Starlink actuellement en orbite terrestre basse. Amazon, OneWeb et Lynk Global sont d'autres sociétés qui tentent de se lancer dans l'action.
Ces satellites ont cependant un impact majeur qui ne peut être ignoré. « Les satellites artificiels, même ceux invisibles à l'œil nu, peuvent obstruer les observations astronomiques qui aident à détecter les astéroïdes et à comprendre notre place dans l'univers », a déclaré Robert McMillan, professeur d'astronomie et fondateur du projet Spacewatch à l'Université d'Arizona. lettre.
La lettre continue : « Il s'agit d'une nouvelle frontière, et nous devrions nous épargner bien des ennuis en nous assurant d'avancer d'une manière qui ne pose pas de problèmes majeurs pour notre avenir. »
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