L'ESA prévoit de lancer les premiers satellites IRIS² en 2029, et SpaceRISE, un consortium formé par les opérateurs de satellites Eutelsat, Hispasat et SES, a déclaré qu'il prévoyait de commencer à fournir ce service au début de 2030.
Collaboration et financement de l’industrie
La Commission européenne a signé un contrat de concession de 12 ans d'une valeur de 10,6 milliards d'euros (11,1 milliards de dollars) avec SpaceRISE, qui est également soutenu par un noyau de sous-traitants européens spécialisés dans les communications par satellite. Les principaux collaborateurs incluent Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange, Hisdesat et Thales SIX.
L'UE contribuera à hauteur de 6 milliards d'euros et l'ESA de 550 millions d'euros, tandis que plus de 4 milliards d'euros proviendront du secteur privé.
« Pour garantir la viabilité financière, la Commission prendra des engagements budgétaires initiaux dans le cadre du cadre financier pluriannuel actuel », a déclaré la Commission européenne. « Le financement futur au-delà de 2027 sera soumis à l'adoption de programmes successeurs par le Parlement européen et le Conseil ainsi qu'à la disponibilité des crédits. »
IRIS² ne se lancera pas dans le vide : plusieurs autres acteurs proposent déjà un service Internet par satellite.
Les bailleurs de fonds d'IRIS² lui confient une sorte de mission de service public, fournissant des communications sécurisées à haut débit pour les opérations gouvernementales et commerciales, répondant aux besoins de défense européens, comblant la fracture numérique et offrant des alternatives aux infrastructures étrangères. Le service vise également à se différencier techniquement avec ses satellites LEO et MEO interconnectés.