Mayotte : deux tiers des coraux détruits après le passage du cyclone Chido et le blanchissement

Un rapport alarmant révèle que près des deux tiers des récifs coralliens de Mayotte ont disparu en quelques mois, fragilisés par un double coup dur : le passage dévastateur du cyclone Chido en décembre et un blanchissement massif lié à El Niño. Une perte majeure pour ce lagon unique au monde.

Un lagon autrefois foisonnant, aujourd’hui meurtri

Avec ses 1 100 km², le lagon de Mayotte est l’un des plus vastes de la planète. Protégé par une double barrière récifale, il abritait jusqu’ici une biodiversité exceptionnelle : poissons, crustacés, habitats marins rares… Mais le tableau a brutalement changé.

Le 14 décembre 2024, le cyclone Chido a frappé de plein fouet le territoire, causant la mort de 40 personnes et laissant 41 disparus. Selon les relevés du Parc naturel marin de Mayotte, 45 % des coraux de l’île ont été détruits en quelques heures. Ajouté au blanchissement observé plus tôt dans l’année à cause d’El Niño, le constat est terrible : environ deux tiers des coraux ont disparu, soit une perte de 35 % du couvert corallien du lagon.

« La mortalité observée est inédite. La dernière crise d’une telle ampleur remonte à 1998 », souligne Oriane Lepeigneul, chargée des écosystèmes marins au parc naturel.

Une protection naturelle en péril

Les scientifiques décrivent une situation contrastée selon les zones. Le nord-est de l’île, premier point d’impact du cyclone, a vu ses récifs anéantis. La double barrière récifale a mieux résisté, ne perdant “que” 25 % de ses coraux.

« Quand vous plongez, vous découvrez des endroits encore préservés, mais aussi des zones où il ne reste absolument rien, alors qu’avant la biodiversité était foisonnante », explique Yoan Doucet, responsable ingénierie au parc marin, interrogé par RFI en janvier.

Déjà fragilisés par un blanchissement massif qui avait provoqué 35 % de mortalité, les coraux n’ont pas résisté au choc supplémentaire du cyclone. Résultat : un écosystème bouleversé, des espèces obligées de migrer… ou condamnées à disparaître.

« Les coraux servent d’habitat et de garde-manger. Quand ce milieu est détruit, les espèces qui en dépendent risquent elles aussi de décliner », insiste Oriane Lepeigneul.

Mais l’enjeu dépasse la biodiversité. Le rapport avertit que l’endommagement de la barrière récifale prive désormais les côtes mahoraises d’une protection naturelle essentielle contre les vagues, les tempêtes et les futurs cyclones.

Malgré tout, certains signes d’espoir subsistent. Le cyclone, en arrachant des coraux morts, a parfois dégagé des surfaces propices à la recolonisation. « Si le substrat est nu, de nouveaux coraux peuvent s’installer », rappelle Lepeigneul.

Face à l’urgence, le parc marin mise sur deux priorités : protéger les récifs survivants et réduire la pression humaine – pollution, urbanisation côtière, eaux usées mal traitées. Des projets de restauration active sont envisagés, mais les experts restent prudents : seules de petites surfaces pourraient être régénérées.