Ethiopie: un activisteappelle au calme la mort de 16 personnes lors d’affrontements

Jawar Mohammed, éminent activiste éthiopien, a appelé au calme jeudi à la suite de manifestations qui ont coûté la vie à 16 personnes et défient le Premier ministre lauréat du prix Nobel Abiy Ahmed dans son centre politique.

S’adressant à des centaines de partisans rassemblés autour de son domicile à Addis-Abeba, Jawar a déclaré: « Ouvrez les routes bloquées, nettoyez les villes des barricades, traitez ceux qui ont été blessés lors des manifestations et réconciliez-vous avec ceux avec qui vous vous êtes disputés. »

Il a adressé un ton conciliant au gouvernement, affirmant que ce n’était «pas le temps de s’entre-tuer», mais a averti ses partisans de rester vigilants. «Calmez-vous, dit-il à la foule chez lui, mais dormez l’œil ouvert».

Des personnes sont mortes dans au moins quatre villes depuis le début des affrontements mercredi, ont déclaré des responsables et un témoin, après que la police eut tiré des coups de feu et des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestations de soutien à Jawar.

Jawar, entrepreneur dans les médias et militant du groupe ethnique oromo, le plus important du pays, a organisé des manifestations qui ont propulsé Abiy au pouvoir l’an dernier.

Abiy a supervisé les réformes politiques rapides après des décennies de régime répressif, remportant les éloges internationaux qui ont abouti à l’attribution du prix Nobel de la paix la semaine dernière, pour avoir mis fin à un conflit de plusieurs décennies avec l’Érythrée voisin.

Mais les libertés plus grandes ont déclenché des tensions longtemps réprimées entre les groupes ethniques éthiopiens alors que les dirigeants locaux réclamaient plus de ressources pour leurs propres régions. Cette semaine, Abiy a accusé des personnalités médiatiques anonymes de promouvoir les intérêts ethniques au détriment de l’unité nationale.

Jawar, ancien allié du Premier ministre, a mobilisé des manifestants de l’ethnie oromo – le même groupe dont provient Abiy. La confrontation est un test décisif pour Abiy: s’il cède, il pourrait enhardir Jawar et les autres courtiers en énergie de la région. Mais une violence généralisée ternirait ses références réformistes.

Une porte-parole du Premier ministre n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Tard mardi, la police a sonné le domicile de Jawar et a ordonné à son garde du corps de partir, a-t-il déclaré à Reuters. Des centaines de personnes se sont rapidement rassemblées pour apporter leur soutien. Les manifestations se sont propagées dans la capitale et dans d’autres villes, où la police a tiré des gaz lacrymogènes et des fusils pour les disperser.

Jeudi, des partisans de Jawar ont creusé une tente et érigé des tentes près de sa maison. Certains ont scandé: «Nous ne voulons pas d’Abi, nous ne voulons pas d’Abi».

Une demi-douzaine de policiers se tenaient à distance des manifestants.

« Une semaine, un mois, on s’en fiche », a déclaré un jeune manifestant, qui a requis l’anonymat par peur des répercussions des forces de sécurité. « Nous resterons ici jusqu’à ce que le gouvernement nous dise pourquoi ils ont fait cela à Jawar. »

Protestations et politique

Jawar, citoyen américain d’origine éthiopienne, a mobilisé de 2016 à 2018 plusieurs milliers de jeunes hommes de la région d’Oromiya pour protester contre le gouvernement. Il a finalement contraint le prédécesseur d’Abiy, Hailemariam Desalegn, à démissionner – la première fois qu’un Premier ministre avait démissionné depuis l’indépendance .

Jawar et Abiy ont été fréquemment photographiés ensemble l’année dernière mais le Premier ministre a semblé frustré mardi.

Abiy a dit au Parlement, sans nommer qui que ce soit, « Les propriétaires de médias qui n’ont pas de passeport éthiopien jouent dans les deux sens ».

«Nous avons essayé d’être patients. Mais si cela doit saper la paix et l’existence de l’Ethiopie … nous prendrons des mesures.  »

Abiy doit faire la distinction entre l’élargissement des libertés politiques et l’empêchement des hommes forts de construire des bases ethniques.

Certains Éthiopiens ont reproché à Jawar d’utiliser un langage teinté d’ethnies, mais de nombreux jeunes hommes oromo le considèrent comme un héros.

L’Éthiopie doit tenir des élections l’année prochaine. Les quatre principaux partis ethniques de la coalition au pouvoir, au pouvoir depuis 1991, seront en concurrence avec de nouveaux partis plus dynamiques. Jawar pourrait aider à mobiliser un soutien pour la coalition – ou un rival.

Jeudi matin, l’armée a été déployée à Dodola, à environ 300 km au sud de la capitale, après la mort de six personnes, a déclaré un responsable de l’hôpital de Dodola. Il a ajouté que trois personnes avaient été abattues et trois autres battues à mort.

Un porte-parole de l’armée a déclaré qu’il n’avait aucune information sur le déploiement de l’armée, où que ce soit.

Dans la ville d’Ambo, à 100 km à l’ouest de la capitale, cinq manifestants sont morts des blessures par balle et de pierres depuis mercredi, a déclaré à Reuters, Kefyalew Tefera, commissaire de la police régionale d’Oromya.

Les forces de sécurité ont tiré pour disperser les manifestants incendiant des pneus, a déclaré par téléphone à Reuters Solomon Kidanu, 30 ans, alors que des coups de feu se sont cassés dans le fond.

A Harar, à 500 km à l’est de la capitale, la police a abattu deux personnes mercredi, a déclaré un responsable. Les manifestants ont tué une troisième personne parce qu’ils le soupçonnaient d’être un informateur.

Un homme d’affaires d’Addis-Abeba a déclaré à Reuters avoir vu deux manifestants décédés mercredi à l’hôpital Alert de la ville. Plusieurs routes sortant d’Addis-Abeba sont restées fermées.