Les scientifiques ont refroidi les LEGO à un niveau presque absolu et espèrent un jour incorporer un matériau de style LEGO dans un ordinateur quantique.
Les objets qui transfèrent lentement la chaleur forment des composants utiles dans les technologies qui fonctionnent à des températures très froides – des technologies comme ordinateurs quantiques. D'autres plastiques industriels transfèrent également la chaleur lentement, mais peuvent être chers en grandes quantités. Les chercheurs de l'Université de Lancaster au Royaume-Uni se sont demandé si les briques LEGO pouvaient servir d'alternative moins chère et efficace à ces options plus chères.
Les chercheurs ont empilé quatre LEGO et les ont placés dans leur réfrigérateur à dilution, un appareil qui utilise un processus d'absorption de chaleur pour mélanger deux isotopes d'hélium pour générer des températures ultra-froides (les isotopes sont des atomes avec le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons) . Ils ont attaché le bas de la pile à la chambre où les isotopes se mélangent et placé un petit radiateur et un thermomètre sur la brique supérieure. L'expérience a exposé les briques à un environnement avec des températures comprises entre 70 milliKelvin et 1,8 Kelvin, plus froid que le vide de l'espace, selon le papier publié dans Scientific Reports. Zéro Kelvin est la température à laquelle la matière n'a pas de chaleur et est égal à -273,15 degrés Celsius ou -459,67 degrés Fahrenheit.
Après avoir calculé les propriétés thermiques de la pile de briques LEGO, les chercheurs ont conclu que les LEGO étaient un isolant efficace à ces très basses températures. Le chauffage de la brique LEGO supérieure n'a entraîné aucun changement notable de la température dans la brique inférieure, selon le document. Ils ont écrit que les briques fonctionnaient mieux que les plastiques plus chers sur le marché.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que la faible conductivité thermique des briques LEGO résulte du comportement thermique du matériau de brique, l'acrylonitrile butadiène styrène (ABS), combiné au mécanisme de serrage des blocs. Le serrage crée des vides qui minimisent le contact physique entre les briques, ralentissant la capacité de la chaleur à voyager.
Quant à la raison pour laquelle j'ai mentionné les ordinateurs quantiques, il existe une technologie informatique naissante appelée informatique quantique qui a le potentiel de résoudre certains problèmes plus rapidement que les ordinateurs ordinaires. Mais les ordinateurs quantiques actuellement exploités par des sociétés comme IBM, Google et Rigetti fonctionnent tous uniquement à des températures extrêmement froides. Toute chaleur supplémentaire, provenant des composants de l'appareil ou de l'environnement, peut détruire le comportement quantique qui donne aux ordinateurs leur avantage. Une brique LEGO ne serait pas le premier matériau original à trouver sa place dans un ordinateur quantique; l'année dernière, J'ai signalé que les propriétés thermiques du fil dentaire le rendent utile dans les expériences quantiques pour empêcher les fils de se bousculer.
Mais non, les chercheurs n'imaginent pas un avenir où les ordinateurs quantiques incorporeront des briques LEGO dans leur architecture. Au lieu de cela, ils pensent qu'un matériau composite vide / ABS comme Les briques LEGO pourraient être un composant structurel utile pour la technologie ultra-froide à l'avenir. L'ABS est déjà un matériau populaire dans les imprimantes 3D et est beaucoup moins cher que les autres plastiques industriels. Les futurs appareils pourraient incorporer des composants structurels ABS spécialement fabriqués pour la technologie spécifique.
Quoi qu'il en soit, j'espère voir bientôt un ordinateur quantique LEGO fonctionnel.
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