Des touristes et des pompiers s'enfuient alors que de nouveaux fans des vagues de chaleur brûlent en Australie

SYDNEY, AUSTRALIE —
Les touristes et les pompiers ont été contraints de fuir de vastes incendies qui brûlaient dans le sud-est de l'Australie lundi, alors qu'une vague de chaleur ravivait un feu de brousse dévastateur à travers le pays.

Les autorités ont déclaré que "pas mal" des 30 000 touristes visitant la pointe sud-est généralement pittoresque du continent avaient répondu aux appels à évacuer.

Plus d'une douzaine d'incendies font rage dans la campagne de East Gippsland, certains si intensément que des centaines de pompiers ont été repoussés au-delà d'un front de feu estimé à 1 000 kilomètres (600 miles).

Il a été jugé "dangereux" pour eux de rester dans les zones de brousse, a déclaré Ben Rankin, contrôleur des incendies de Gippsland.

Il s'agit de la dernière urgence de la saison dévastatrice des incendies d'été en Australie, qui a été suralimentée par une sécheresse prolongée et le changement climatique.

Dix personnes ont été tuées, plus de 1 000 maisons détruites et plus de trois millions d'hectares (7,4 millions d'acres) – une superficie plus grande que la Belgique – ont été brûlés.

Vendredi, les conditions se sont détériorées avec des vents et des températures élevés dans tout le pays – atteignant 47 degrés Celsius (116 degrés Fahrenheit) en Australie occidentale, mais dépassant 40 degrés dans toutes les régions – y compris l'île de Tasmanie, généralement tempérée.

La situation était "très intense", a déclaré Rankin, avertissant que les conditions empireraient plus tard dans la journée avant que les températures ne chutent sensiblement du jour au lendemain.

«TROP TARD POUR PARTIR»

Les autorités avaient averti les touristes profitant des vacances d'été en Australie dans l'Est du Gippsland que les incendies allaient couper la dernière route principale encore ouverte.

Le commissaire à la gestion des urgences de Victoria, Andrew Crisp, a déclaré que les résidents et les vacanciers encore dans la région risquaient d'être bloqués car il était maintenant "trop ​​tard pour partir", son agence avertissant qu'il n'était "pas possible" de fournir une aide à tous les visiteurs de la région.

L'Australie méridionale voisine connaît également des conditions d'incendie «catastrophiques».

Brenton Eden du Country Fire Service a déclaré que ce serait une journée "très dangereuse" pour les habitants de l'État, avec des orages "secs" – qui produisent du tonnerre et des éclairs mais pas de pluie – provoquant déjà un certain nombre d'incendies, y compris un niveau d'urgence. brûler sur l'île Kangourou.

"Les vents soufflent et malheureusement c'est un front de foudre sec qui va se déplacer rapidement à travers l'Australie du Sud", a-t-il déclaré à la chaîne de télévision nationale ABC.

On s'attendait également à ce que les conditions se détériorent dans la Nouvelle-Galles du Sud la plus touchée, où 100 incendies brûlaient lundi matin, dont plus de 40 non confinés.

Sydney et d'autres grandes villes sont entourées de brume de fumée de brousse toxique depuis des semaines, forçant les enfants à jouer à l'intérieur et entraînant l'annulation d'événements sportifs professionnels.

La capitale Canberra a annulé son feu d'artifice du Nouvel An en raison d'une interdiction totale des incendies dans le territoire de la capitale australienne, tandis que plusieurs villes régionales ont également emboîté le pas.

Une pétition pour annuler les célèbres feux d'artifice de la Saint-Sylvestre de Sydney et utiliser l'argent pour lutter contre les feux de brousse qui sonnent dans la ville a dépassé les 270 000 signatures, mais les responsables disent que l'émission continuera.

Sydney a dépensé 6,5 millions de dollars australiens (4,5 millions de dollars américains) pour le feu d'artifice de cette année – des fonds qui, selon la pétition Change.org, seraient mieux dépensés pour soutenir les pompiers volontaires et les agriculteurs souffrant d'une sécheresse brutale.

La crise a attiré l'attention sur le changement climatique – qui, selon les scientifiques, crée une saison des feux de brousse plus longue et plus intense – et a déclenché des manifestations dans les rues appelant à une action immédiate pour lutter contre le réchauffement climatique.

Alors que le Premier ministre conservateur Scott Morrison a reconnu tardivement un lien entre les incendies et le changement climatique, il a continué de soutenir fermement l'industrie lucrative des mines de charbon en Australie et a exclu de nouvelles mesures pour réduire les émissions.