Le temps frais apporte de l'espoir alors que des milliers de personnes fuient les incendies de forêt en Australie

SYDNEY, AUSTRALIE —
SYDNEY, Australie – Le Premier ministre australien Scott Morrison a défendu dimanche son leadership et le bilan de son gouvernement en matière de changement climatique, alors que les températures plus douces laissaient espérer un répit des incendies de forêt qui ont ravagé trois États, faisant 24 morts et détruisant près de 2000 maisons.

Morrison a été largement critiqué pour avoir pris des vacances en famille à Hawaï au début de la crise des incendies de forêt, son approche parfois distraite au fur et à mesure qu'elle s'est intensifiée et sa lenteur dans le déploiement des ressources.

Il a été chahuté la semaine dernière lorsqu'il a visité un canton de la Nouvelle-Galles du Sud dans lequel des maisons avaient été détruites et qui abritait l'un des trois pompiers volontaires décédés jusqu'à présent dans la crise.

Samedi, Morrison a annoncé que, pour la première fois dans l'histoire de l'Australie, 3 000 réservistes de l'armée, de la marine et des forces aériennes seront lancés dans la bataille contre les incendies. Il a également engagé 14 millions de dollars pour louer des avions de lutte contre l'incendie à l'étranger.

Mais ces décisions ont suscité des plaintes selon lesquelles il avait mis trop de temps à agir car des incendies ont brûlé des millions d'hectares en Nouvelle-Galles du Sud, à Victoria et en Australie-Méridionale, une superficie deux fois plus grande que le Maryland.

Morrison a déclaré lors d'une conférence de presse dimanche que ce n'était pas le moment de blâmer.

"Il y a eu beaucoup de reproches," a déclaré Morrison. "Et maintenant, il est temps de se concentrer sur la réponse qui est apportée. … Le blâme n'aide personne à ce moment-ci et la sur-analyse de ces choses n'est pas un exercice productif."

Morrison a été réprimandé pour des remarques antérieures qui semblent minimiser le lien entre le changement climatique et les menaces croissantes de sécheresse et de feux de forêt en Australie.

"Il n'y a pas de différend dans ce pays au sujet de la question du changement climatique à l'échelle mondiale et de son effet sur les conditions météorologiques mondiales et cela inclut son impact en Australie", a-t-il déclaré.

"Je dois corriger le dossier ici. J'ai vu un certain nombre de personnes suggérer que le gouvernement ne fait pas ce lien d'une manière ou d'une autre. Le gouvernement a toujours fait ce lien et cela n'a jamais été contesté."

Des températures plus fraîches et des vents plus légers dimanche ont apporté un certain soulagement aux communautés menacées, un jour après que des milliers de personnes ont été forcées de fuir alors que les flammes atteignaient les banlieues de Sydney.

Des milliers de pompiers se sont battus pour contenir les flammes, mais beaucoup ont continué de brûler hors de contrôle, menaçant d'anéantir les cantons ruraux et causant des dommages presque incalculables aux biens et à la faune.

Alors que l'aube se levait dimanche sur un paysage noirci, une image de catastrophe d'une ampleur sans précédent a émergé. Le service d'incendie rural a déclaré que 150 incendies étaient actifs dans l'État, dont 64 incontrôlés.

"Ce n'est pas quelque chose que nous avons connu auparavant", a déclaré la première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian.

Le dernier décès est survenu à Batlow en Nouvelle-Galles du Sud, où un homme de 47 ans est décédé samedi soir alors qu'il défendait la maison d'un ami contre les incendies. La police de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que l'homme avait été retrouvé inconscient dans un véhicule et qu'il ne pouvait pas être réanimé.

Plus tôt samedi, un père et son fils qui combattaient les flammes depuis deux jours sont morts sur une autoroute sur l'île Kangourou, au large de l'État d'Australie du Sud. Les autorités les ont identifiés comme étant Dick Lang, un pilote de brousse acclamé et opérateur de safari de l'outback de 78 ans, et son fils de 43 ans, Clayton. Leur famille a déclaré que leurs pertes les avaient laissés "le cœur brisé et sous le choc de cette double tragédie".

Lang, connu sous le nom de «Desert Dick», a organisé des visites pour les voyageurs à travers l'Australie et d'autres pays.

Les incendies meurtriers, qui sévissent depuis septembre, ont déjà brûlé environ 5 millions d'hectares (12,35 millions d'acres) de terres. Cela fait plus d'une année aux États-Unis depuis que Harry Truman était président.

Le début précoce et dévastateur des incendies de forêt d'été en Australie a également été catastrophique pour la faune du pays, tuant probablement près de 500 millions d'oiseaux, de reptiles et de mammifères dans la seule Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré l'écologiste de l'Université de Sydney, Chris Dickman, au Sydney Morning Herald. Les grenouilles, les chauves-souris et les insectes sont exclus de son estimation, ce qui augmente considérablement le bilan des animaux.

La gestion par Morrison du déploiement des réservistes a également été critiquée dimanche. Le commissaire des services d'incendie en milieu rural, Shane Fitzsimmons, qui dirige la lutte en Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré avoir été informé du déploiement par le biais de reportages dans les médias.

"Il est juste de dire que c'était décevant et quelque surprise d'entendre parler de ces choses à travers des annonces publiques au milieu de ce qui a été l'un de nos pires jours cette saison avec le deuxième plus grand nombre de feux d'alerte d'urgence simultanés jamais dans l'histoire de New Pays de Galles du Sud ", a-t-il déclaré.

Morrison a également été contraint de défendre une vidéo publiée sur les réseaux sociaux samedi, qui encourageait le déploiement de réservistes et la réponse du gouvernement aux incendies de forêt.

L'Association de défense australienne non partisane a déclaré que la vidéo violait les règles relatives à la publicité politique.

"La publicité politique partisane qui soutient le soutien des ADF (Australian Defence Force) aux agences civiles luttant contre les feux de brousse est une violation flagrante de la convention d'impartialité qui s'applique à la fois aux ADF et aux ministres / députés", a déclaré l'association.

Dans un tweet, Morrison a déclaré que "le message vidéo communique simplement les décisions politiques du gouvernement et les actions que le gouvernement entreprend auprès du public".

McMorran a signalé à Wellington, en Nouvelle-Zélande.