BAGHDAD –
Des miliciens soutenus par l'Iran se sont retirés du complexe de l'ambassade des États-Unis à Bagdad mercredi après deux jours d'affrontements avec les forces de sécurité américaines, mais les tensions américano-iraniennes restent élevées et pourraient déboucher sur de nouvelles violences.
Ce retrait fait suite à des appels du gouvernement et de hauts responsables des milices. Il a mis fin à une crise de deux jours marquée par la rupture de la plus grande et de l'une des missions diplomatiques américaines les plus fortifiées au monde.
L'attaque et ses conséquences instables ont incité le Pentagone à envoyer des centaines de troupes supplémentaires au Moyen-Orient et au secrétaire d'État américain Mike Pompeo pour retarder un voyage en Europe et en Asie centrale.
Lors d'un assaut orchestré, des centaines de miliciens et leurs partisans sont entrés par effraction dans l'enceinte de l'ambassade, détruisant une zone de réception, brisant des fenêtres et pulvérisant des graffitis sur les murs pour protester contre les frappes aériennes américaines contre une milice soutenue par l'Iran au cours du week-end qui a tué 25 combattants.
Les États-Unis ont blâmé la milice pour une attaque à la roquette contre une base militaire irakienne dans la ville de Kirkouk, dans le nord du pays, qui a tué un entrepreneur américain.
Les manifestants ont installé un camp de tentes pendant la nuit et mercredi ont incendié la zone de réception et lancé des pierres sur les Marines américains gardant le complexe, qui ont riposté avec des gaz lacrymogènes. Il n'y a eu aucune blessure de part et d'autre et aucun membre du personnel américain n'a été évacué du complexe.
Les Forces de mobilisation populaire, un groupe parapluie de milices alliées à l'État – dont beaucoup soutenues par l'Iran – ont appelé leurs partisans à se retirer en réponse à un appel du gouvernement irakien, affirmant que "votre message a été reçu".
En fin d'après-midi, les tentes ont été démontées et les manifestants ont déménagé de l'autre côté du Tigre, à l'extérieur de la soi-disant zone verte abritant les bureaux du gouvernement et les ambassades étrangères. Des hélicoptères Apache américains ont survolé le ciel.
"Après avoir atteint l'objectif prévu, nous nous sommes retirés de cet endroit triomphalement", a déclaré Fadhil al-Gezzi, un partisan des milices. "Nous avons frotté le nez de l'Amérique dans la saleté." Trump a promis d'exiger un «grand prix» pour une attaque qu'il a imputée carrément à l'Iran.
Kataeb Hezbollah, la milice soutenue par l'Iran, ciblée par les frappes aériennes américaines, a d'abord refusé de partir, mais s'est par la suite inclinée devant les demandes de dispersion. La milice est distincte du groupe militant du Hezbollah au Liban, bien que les deux soient soutenues par l'Iran.
"Nous ne nous soucions pas de ces avions qui volent au-dessus des têtes des piqueteurs. Nous ne nous soucions pas non plus des nouvelles que l'Amérique amènera des Marines", a déclaré Mohammed Mohy, porte-parole du Kataeb Hezbollah. "Au contraire, cela montre une défaite psychologique et une grande dépression mentale dont souffre l'administration américaine", a-t-il dit, avant de se retirer de la région.
La violence est survenue alors que l'Iran et ses alliés dans la région ont été confrontés à des manifestations de masse sans précédent ces derniers mois et que de lourdes sanctions américaines ont cratéré l'économie iranienne.
L'Irak est saisi par des manifestations antigouvernementales depuis octobre, alimentées par la colère contre la corruption généralisée et la mauvaise gestion économique, ainsi que par la forte influence de l'Iran sur les affaires du pays. Ces manifestants n'étaient pas impliqués dans l'attaque de l'ambassade.
Le Pentagone a envoyé un bataillon d'infanterie d'environ 750 soldats au Moyen-Orient. Un responsable américain familier avec la décision a déclaré qu'ils iraient au Koweït. Pompeo a reporté un voyage qui devait commencer en Ukraine jeudi soir afin qu'il puisse suivre les développements en Irak et "assurer la sûreté et la sécurité des Américains au Moyen-Orient", a déclaré la porte-parole du département d'État Morgan Ortagus.
L'Iran a nié toute implication dans l'attaque contre l'ambassade. Selon les médias, le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, a déclaré que "si la République islamique prend la décision d'affronter un pays, elle le fera directement".
L'Iran a par la suite convoqué le chargé d'affaires suisse, qui représente les intérêts américains à Téhéran, pour protester contre ce qu'il a qualifié de belliciste par des responsables américains.
Les opérations consulaires publiques à l'ambassade ont été suspendues et les nominations futures ont été annulées, a indiqué le communiqué dans un communiqué.
Les tensions ont augmenté de façon constante depuis que Trump a retiré les États-Unis de l'accord nucléaire iranien de 2015 avec les puissances mondiales et s'est lancé dans une campagne de pression maximale par le biais de sanctions économiques. L'Iran a répondu en abandonnant certains de ses engagements dans le cadre de l'accord.
Des responsables américains ont accusé l'Iran du sabotage de pétroliers dans le golfe Persique et d'une attaque de drones contre des installations pétrolières saoudiennes en septembre, qui ont provoqué une flambée des prix mondiaux du pétrole. Mais l'administration Trump n'a pas répondu par une action militaire directe, craignant apparemment un conflit plus large.
Les États-Unis ont envoyé plus de 14 000 soldats supplémentaires dans la région du Golfe depuis mai en réponse aux préoccupations concernant l'agression iranienne. Au moment de l'attaque, les États-Unis comptaient environ 5200 soldats en Irak, principalement pour former les forces irakiennes et les aider à combattre les extrémistes de l'État islamique.
Les États-Unis et l'Iran se disputent l'influence sur l'Irak depuis l'invasion de 2003 dirigée par les États-Unis qui a renversé Saddam Hussein. L'Iran a des liens étroits avec la majorité chiite irakienne et les principales factions politiques, et son influence n'a cessé de croître depuis lors.
L'Iran a aidé à mobiliser des dizaines de milliers de miliciens, principalement chiites, pour combattre le groupe État islamique lors de son assaut dans le nord et l'ouest de l'Irak en 2014 alors que les forces armées s'effondraient. Les États-Unis et l'Iran ont tous deux fourni une aide vitale aux forces irakiennes, qui ont finalement déclaré la victoire sur les extrémistes en décembre 2017.
L'influence politique des Forces de mobilisation populaire a augmenté ces dernières années et leurs alliés dominent le Parlement et le gouvernement. Cela a fait d'eux la cible des manifestants anti-gouvernementaux, qui ont attaqué les missions diplomatiques iraniennes et le siège local des partis affiliés aux milices dans le sud de l'Irak.
Ils ont également mis en place un camp de protestation tentaculaire dans le centre de Bagdad et tentent depuis des semaines d'entrer dans la zone verte. Les forces de sécurité irakiennes les ont repoussés avec des gaz lacrymogènes et des balles réelles, tuant des centaines de personnes.
Cependant, les miliciens et leurs partisans ont pu pénétrer rapidement dans la zone verte et se rassembler devant l'ambassade, avec peu ou pas de résistance de la part des autorités.
Le gouvernement irakien a condamné avec véhémence les frappes aériennes contre la milice, affirmant qu'elle violait la souveraineté nationale. Mais l'Iran et ses alliés ont peut-être également considéré l'attaque comme un moyen de détourner l'attention des manifestations antigouvernementales.
"L'Iran a tenté d'inciter les États-Unis à l'aider à résoudre son problème en Irak", a déclaré Crisis Group, un groupe de réflexion international. "L'administration Trump, en répondant aux attaques à Kirkouk et ailleurs par des frappes aériennes, a obligé."
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Krauss a rapporté de Ramallah, Cisjordanie. Les écrivains d'Associated Press Amir Vahdat à Téhéran, en Iran, Bassem Mroue à Beyrouth et Robert Burns à Washington ont contribué.
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