NEW YORK —
Des séquences vidéo de la zone autour de la cellule de prison de Jeffrey Epstein un jour où il a survécu à une tentative de suicide apparente « n’existe plus », a déclaré jeudi un procureur fédéral à un juge.
Les responsables du Metropolitan Correctional Center de New York pensaient avoir conservé des images de gardes retrouvant Jeffrey Epstein après qu’il semblait avoir tenté de se suicider, mais ont en fait enregistré une vidéo d’une autre partie de la prison, ont déclaré les procureurs.
Le FBI a également déterminé que les images n’existaient pas sur le système de sauvegarde vidéo de la prison « en raison d’erreurs techniques », ont écrit les procureurs adjoints américains Maurene Comey et Jason Swergold dans un dossier judiciaire.
La révélation est venue malgré les assurances données par les procureurs que les responsables de la prison conservaient les images à la demande d’un avocat de la défense de Nicholas Tartaglione, un ancien officier de police qui avait partagé une cellule avec Epstein en juillet lorsque le riche financier a été découvert avec des ecchymoses au cou et puis placé sous surveillance suicide.
Epstein s’est par la suite pendu en prison le 10 août en attendant son procès pour trafic sexuel, selon des responsables.
L’avocat de la défense de Tartaglione, Bruce Barket, a déclaré à l’Associated Press qu’il avait l’intention de demander au juge de district américain Kenneth Karas de tenir une audience avec un « témoignage en direct » pour déterminer ce qui était arrivé à la vidéo manquante.
« Les récits divers et incohérents de ce qui est arrivé à cette vidéo sont profondément troublants », a déclaré Barket dans un e-mail.
Tartaglione est inculpé dans ce que les procureurs ont décrit comme les meurtres « de type gangland » de quatre hommes qui ont disparu lors d’un conflit lié à la cocaïne.
Barket a déclaré que la vidéo de la prison aurait soutenu sa position selon laquelle Tartaglione « a agi de manière appropriée » le jour en question, faisant allusion à la question de savoir si Epstein avait été attaqué.
Une porte-parole du Bureau des prisons a refusé de commenter, citant une enquête en cours.
L’un des avocats d’Epstein, Marc Fernich, a déclaré que la vidéo manquante « ne fait qu’ajouter aux questions sans réponse et approfondit l’atmosphère de mystère entourant la mort (d’Epstein), alimentant la perception que le public ne saura jamais vraiment ce qui s’est passé – et que les pouvoirs qui ne sont pas vraiment intéressés à le découvrir. »
« Rien sur les poursuites et la mort de Jeffrey Epstein en détention fédérale ne surprend ou pourrait me surprendre à ce stade », a ajouté Fernich.
Le bureau du procureur américain à Manhattan a déclaré jeudi dans un dossier judiciaire que les responsables de la prison avaient conservé la vidéo pour la « date et l’heure correctes » mais avaient capturé la mauvaise partie de la prison. Ils ont dit que le système informatique de la prison indiquait une « cellule différente et incorrecte » pour Tartaglione.
« Le gouvernement comprend en outre du Bureau fédéral d’enquête qu’il a examiné ce système de sauvegarde dans le cadre d’une enquête indépendante et a déterminé que la vidéo demandée n’existe plus sur le système de sauvegarde et ne l’a pas été depuis au moins août 2019 en raison de problèmes techniques. erreurs « , ont écrit les procureurs.
Les images en question concernent un épisode du 23 juillet dans lequel les agents correctionnels disent avoir trouvé Epstein sur le sol de sa cellule avec une bande de drap autour du cou. Michael Thomas, l’un des officiers accusés d’avoir falsifié des documents le soir de la mort d’Epstein, était l’un des officiers qui a répondu à cette scène.
Epstein a été retiré de cette cellule et placé sous surveillance suicide. Il a été transféré de nouveau à l’unité de logement spécial de la prison le 30 juillet, ce qui signifie qu’il était moins étroitement surveillé mais devait toujours être contrôlé toutes les 30 minutes. Il a également été obligé d’avoir un compagnon de cellule, mais il n’en a plus eu aucun après que son compagnon de cellule a été transféré de la prison le 9 août, la veille de sa mort, ont annoncé les autorités.
Les procureurs ont accusé les deux officiers responsables de la garde d’Epstein la nuit de sa mort d’avoir falsifié les dossiers de la prison pour cacher qu’ils dormaient et naviguant sur Internet pendant les heures qu’ils étaient censés surveiller de près les prisonniers.
La falsification des dossiers a été un problème dans tout le système carcéral fédéral. Le Bureau fédéral des prisons, qui souffre depuis des années de graves pénuries de personnel, de violences chroniques et de fautes graves, fait l’objet d’une surveillance accrue depuis la mort d’Epstein en août.
Les pénuries de personnel au sein du bureau sont si graves que les gardiens sont régulièrement obligés de faire des heures supplémentaires obligatoires, parfois jour après jour, et la violence entraîne des fermetures régulières dans les prisons du pays. Un rapport du Congrès a également révélé que « les mauvais comportements sont ignorés ou dissimulés régulièrement » au sein du bureau.
Après la mort d’Epstein en août, le procureur général William Barr a déclaré que la capacité du financier à se suicider dans l’une des prisons les plus sûres d’Amérique a soulevé « de sérieuses questions auxquelles il faut répondre ». Barr a démis le directeur par intérim de l’agence à la suite du décès d’Epstein et a nommé Kathleen Hawk Sawyer, directrice de l’agence pénitentiaire de 1992 à 2003, pour le remplacer.
Barr a déclaré à l’AP en novembre que l’enquête avait révélé une « série » d’erreurs commises qui avait donné à Epstein la chance de se suicider et que son suicide était le résultat d’une « tempête parfaite de ratés ».
Barr a déclaré à l’AP qu’il avait personnellement examiné les images de sécurité de la nuit où Epstein s’était suicidé, ce qui a confirmé que personne n’était entré dans la zone où Epstein était logé la nuit de sa mort.
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