Une interprétation mise à jour de la célèbre pierre runique de Rök suggère que les Vikings étaient préoccupés par la menace d'une calamité climatique.
La pierre runique de Rök a été achevée et surélevée dans ce qui est maintenant Östergötland, en Suède, vers 800 CE, et on a longtemps pensé qu'elle décrivait une série de batailles. Étant donné que le poème inscrit sur la rune a été écrit comme une série d'énigmes, cette interprétation n'est restée que cela – une interprétation.
Nouveau recherche publié dans Futhark: International Journal of Runic Studies propose une nouvelle approche radicale de ce vieux poème. Oui, le poème décrit très certainement un conflit – mais c'est un conflit dans lequel les Vikings sont opposés au monde naturel, sinon métaphysique. Le nouveau document était une collaboration entre des chercheurs de l'Université de Göteborg, de l'Université de Stockholm et de l'Université d'Uppsala.
Un effort interdisciplinaire a été nécessaire pour réévaluer la signification de la pierre runique de Rök, et il a impliqué des experts de l'archéologie, de l'histoire, de la religion, de la runologie et de l'analyse textuelle. Sans une telle approche, "il aurait été impossible de résoudre les énigmes de la pierre runique de Rök", a déclaré Per Holmberg, l'auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse.
Sur les neuf énigmes présentées dans les runes, les réponses à cinq concernaient le Soleil, porteur de lumière et de chaleur. Les quatre réponses restantes concernaient Odin et ses guerriers. Voici un exemple, la réponse à laquelle les auteurs disent est «le Soleil».
Deuxièmement, disons ceci, qui, il y a neuf générations, a perdu la vie à l'Est mais qui règne toujours? Le guerrier audacieux, le chef des hommes, montait sur le cheval à travers l'horizon à l'est. Se trouve maintenant, le premier du célèbre, équipé sur son cheval avec le bouclier préparé.
Cette énigme demande essentiellement «qui était mort mais qui revit», la réponse à laquelle est le Soleil, affirment les chercheurs, qui disent que la «vie perdue» fait référence à une éclipse solaire survenue près du lever du soleil. Holmberg et ses collègues ont fait référence à des textes en vieux norrois pour les aider à résoudre les énigmes, qui contenaient, selon eux, des parallèles auparavant manqués avec la pierre runique de Rök.
Le nouveau document fait valoir que les Vikings responsables de la pierre runique de Rök ne faisaient pas référence à des batailles antérieures mais à une catastrophe climatique antérieure qui s'était produite des générations plus tôt, vers 536 CE, entraînant des températures plus basses, des mauvaises récoltes et la famine.
«Avant que la pierre runique de Rök ne soit érigée, un certain nombre d'événements se sont produits qui ont dû sembler extrêmement inquiétants: une puissante tempête solaire a coloré le ciel dans des tons dramatiques de rouge, les rendements des cultures ont souffert d'un été extrêmement froid, et plus tard une éclipse solaire s'est produite juste après lever du soleil », a déclaré le co-auteur de l'étude Bo Gräslund dans un communiqué. «Un seul de ces événements aurait suffi à faire craindre un autre Fimbulwinter.»
Par Fimbulwinter, Gräslund fait référence à la croyance viking qu'un hiver long et extrême entraînerait Ragnarok, la destruction ultime du cosmos (ouais, les Vikings étaient dramatiques). La récente calamité climatique encore gravée dans la mémoire collective des Vikings, les runes étaient un rappel de cette ère sombre et un avertissement de menaces environnementales et spirituelles à venir.
Les choses étaient largement revenues à la normale lorsque la pierre runique de Rök a été construite, mais la catastrophe climatique a entraîné des changements radicaux dans la société viking, comme les auteurs l'ont expliqué dans l'étude:
Dans la restructuration de l'agriculture après la crise climatique, la stratification sociale avait augmenté et le pouvoir semble avoir été concentré entre les mains d'un nouveau type de leadership, légitimé par l'assurance rituelle de bonnes récoltes, ainsi que le contrôle militaire des terres. Revendiquant une relation spéciale avec Odin, la nouvelle élite dirigeante s'est construite en défenseurs nécessaires contre les ennemis de la vie réelle et les pouvoirs cosmiques destructeurs, car Odin a été conçu comme un seigneur de guerre divin engagé dans le résultat des deux batailles humaines et de la bataille eschatologique de Ragnarok, où il mènerait des guerriers divins et humains dans une ultime rencontre avec les géants.
Ainsi, la pierre runique de Rök, selon les chercheurs, était une sorte de réconfort de la nouvelle et puissante élite dirigeante au peuple – qu'ils avaient des choses sous contrôle, comme garantir une bonne récolte ou garder ensemble «le fragile équilibre entre la lumière et l'obscurité », Comme l'a écrit le co-auteur Olof Sundqvist dans le communiqué de presse. Enfin, à Ragnarok, "ils se battraient aux côtés d'Odin dans la bataille finale pour la lumière", a-t-il déclaré.
C’est une interprétation convaincante, sans aucun doute. Il sera intéressant de savoir comment les autres chercheurs réagissent à cette nouvelle étude et si elle résiste à l'épreuve du temps. Si vous voulez essayer vous-même ces énigmes, vous pouvez les consulter ici.
Ce n'est pas la première étude à suggérer que des événements environnementaux majeurs ont influencé la société et la poésie vikings. De retour en 2018, les chercheurs argumenté qu'une horrible éruption volcanique durant de 939 à 940 CE a conduit les Vikings à abandonner leurs dieux nordiques et à se tourner vers le christianisme. Les chercheurs qui ont dirigé cette étude sont arrivés à leur conclusion en fixant la date de l'éruption et en faisant référence à un poème viking appelé Vǫluspá.
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