RIYADH, ARABIE SAOUDITE –
Le Premier ministre japonais Shinzo Abe était en Arabie saoudite pour des entretiens avec le roi Salman dimanche dans le cadre d'une tournée dans les États arabes du Golfe producteurs de pétrole visant à promouvoir la paix au milieu d'un pic de tensions entre les États-Unis et l'Iran.
Le Japon a une alliance profonde avec les États-Unis, mais il a également des liens avec l'Iran, qui jusqu'en 2017 a fourni au Japon environ 5% de ses importations de pétrole brut. Le Japon a cherché à rester politiquement neutre alors que les tensions dans le golfe Persique se sont intensifiées suite à la décision du président Donald Trump de retirer les États-Unis de l'accord nucléaire iranien avec les puissances mondiales.
La sécurité dans les eaux du golfe Persique et pour l'approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient est une priorité de sécurité nationale pour le Japon, qui importe près de 90% de son pétrole du Moyen-Orient. Une grande partie de cela est expédiée des États arabes du Golfe par l'étroit détroit d'Ormuz, que l'Iran contrôle en partie.
Le Japon prévoit de déployer des forces navales, un destroyer et deux avions de patrouille au large des côtes du Yémen et d'Oman pour aider à protéger ses approvisionnements énergétiques, tout en évitant de patrouiller directement dans le détroit d'Ormuz comme le font les États-Unis.
Après son arrivée tard dans la soirée de samedi à Riyad, Abe a reçu un accueil cérémoniel et a été accueilli pour le déjeuner par le roi Salman dimanche après-midi. M. Abe a également rencontré dimanche le ministre saoudien de l'Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman.
Les médias saoudiens ont annoncé qu'il devait rencontrer le puissant prince héritier Mohammed bin Salman. Il s'agit de la troisième visite d'Abe en Arabie saoudite en tant que Premier ministre.
L'Arabie saoudite est le principal fournisseur de pétrole brut du Japon, représentant environ 39% des importations totales de pétrole brut du Japon. L'Iran n'est pas en mesure de vendre son pétrole à l'international comme il l'a déjà fait, en raison des sanctions américaines imposées par l'administration Trump.
Au cours de l'été, les approvisionnements énergétiques japonais sont devenus la cible de tensions croissantes lorsque deux cargos ont mystérieusement touché le golfe d'Oman. Personne n'a revendiqué la responsabilité de l'attaque, bien que d'autres aient été imputées cet été à l'Iran, qui a nié toute implication.
Les attaques contre des cargaisons liées au Japon en juin ont eu lieu alors qu'Abe était en Iran pour rencontrer le guide suprême l'ayatollah Ali Khamenei et le président Hassan Rouhani. Il s'était rendu à Téhéran en tant qu'interlocuteur du président Donald Trump pour apaiser les tensions.
Les préoccupations concernant un conflit plus large ont augmenté ces derniers jours à la suite d'une frappe aérienne américaine à Bagdad qui a tué le puissant commandant militaire iranien, le général Qassem Soleimani. L'Iran a riposté, frappant deux bases militaires en Irak où sont stationnées des troupes américaines, mais aucune victime n'a été signalée. Au milieu du chaos et des menaces accrues, l'Iran a reconnu samedi avoir abattu par erreur un avion de ligne ukrainien, tuant les 176 personnes à bord.
Abe doit se rendre aux Émirats arabes unis mardi et à Oman mercredi, avant de repartir pour Tokyo. Aux Émirats arabes unis, il rencontrera le prince héritier d'Abou Dabi Mohammed bin Zayed et d'autres personnalités émiriennes. À Oman, Abe s'entretiendra avec le nouveau dirigeant du pays, le sultan Haitham bin Tariq Al Said, qui a été nommé samedi après la mort du dirigeant de longue date, le sultan Qaboos.
Abe voyage avec une délégation qui comprend des ministres chargés de renforcer les relations commerciales et commerciales.
En Arabie saoudite, il devrait visiter la région désertique d'Al-Ula, que le royaume vante comme destination touristique, et y aurait rencontré le prince héritier saoudien.
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