Les États-Unis cherchent à amplifier les voix de la protestation en Iran au milieu des troubles

WASHINGTON –
L'administration Trump a tenté dimanche d'amplifier les voix de la dissidence en Iran en suggérant que la République islamique est menacée intérieurement après avoir nié puis reconnu avoir abattu un avion de passagers ukrainien.

Le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper, a déclaré que les manifestations de rue à Téhéran montrent que le peuple iranien a faim d'un gouvernement plus responsable.

"Vous pouvez voir que le peuple iranien se lève et affirme ses droits, ses aspirations à un meilleur gouvernement – un régime différent", a déclaré Esper. Il est apparu lors de deux nouvelles du dimanche alors que le conseiller à la sécurité nationale du président américain Donald Trump, Robert O'Brien, a été interviewé sur trois autres personnes – faisant pression sur la campagne de la Maison Blanche pour exercer une "pression maximale" sur Téhéran afin de changer son comportement.

O'Brien a suggéré que les États-Unis voient ce moment comme une opportunité d'intensifier davantage la pression sur les dirigeants iraniens, avec lesquels les États-Unis sont en désaccord depuis quatre décennies. Les dirigeants iraniens subissent déjà d'énormes pressions à cause des sanctions économiques qui ont pratiquement étranglé la principale source de revenus de l'Iran – les exportations de pétrole.

Trump lui-même subit de fortes pressions alors qu'il fait face à un procès en destitution prévu au Sénat. Beaucoup au Congrès sont également bouleversés par sa gestion de l'Iran, se plaignant que l'administration ne les a pas consultés avant la grève du 3 janvier qui a tué le général le plus puissant d'Iran, ni n'a suffisamment informé les membres par la suite. Trump a compliqué le débat en affirmant sur Fox News qu'il devait frapper rapidement parce que les renseignements montraient que l'Iran aurait pu attaquer quatre ambassades américaines.

Esper et O'Brien ont déclaré qu'ils étaient d'accord pour dire que l'Iran aurait pu frapper plus que l'ambassade des États-Unis dans la capitale irakienne, mais Esper a déclaré explicitement qu'il n'avait vu aucune preuve tangible que quatre ambassades étaient menacées.

Après que les États-Unis ont tué le général iranien Qassem Soleimani à Bagdad, il est apparu que le contrecoup en Iran et ailleurs avait aidé Téhéran en détournant l'attention de ses problèmes internes. La grève a également semblé détourner l'attention des troubles intérieurs en Irak à cause de la corruption du gouvernement, et elle a intensifié les efforts des politiciens irakiens pour expulser les forces américaines et étrangères.

Mais la chute de l'avion ukrainien a ouvert une nouvelle voie de pression pour l'administration Trump.

"Je pense que le régime connaît une très mauvaise semaine", a déclaré O'Brien.

"Il s'agit d'un régime qui est sous le choc d'une pression maximale, il est ébranlé par son incompétence dans cette situation et le peuple iranien en a juste assez", a-t-il dit, ajoutant que le changement de régime n'est pas la politique américaine.

"Il est à espérer que le peuple iranien pourra à un moment donné élire son propre gouvernement et être gouverné par les dirigeants qu'il choisira", a déclaré O'Brien.

À Téhéran, les forces de sécurité iraniennes se sont déployées en grand nombre dimanche dans la capitale, dans l'attente de nouvelles manifestations.

Le président Donald Trump a tweeté son soutien aux manifestants iraniens.

"Aux dirigeants iraniens – NE TUEZ PAS VOS PROTESTATEURS", a écrit Trump sur Twitter dimanche matin. "Des milliers de personnes ont déjà été tuées ou emprisonnées par vous, et le monde regarde. Plus important encore, les États-Unis regardent. Rallumez votre Internet et laissez les journalistes se promener librement! Arrêtez de tuer votre grand peuple iranien!

Esper a déclaré que l'Iran mérite le mérite d'avoir assumé la responsabilité de la fusillade.

"Je pense que c'était un accident", a-t-il dit, ajoutant que bien que les responsables du gouvernement iranien aient initialement accusé la propagande américaine, ils "ont finalement fait la bonne chose en l'admettant". Il a dit qu'ils devaient autoriser une enquête complète.

Le crash d'un avion ukrainien mercredi matin a tué les 176 personnes à bord, principalement des Iraniens et des Canadiens d'origine iranienne. Après avoir initialement signalé une défaillance technique et insisté sur le fait que les forces armées n'étaient pas à blâmer, les autorités iraniennes ont reconnu samedi avoir abattu accidentellement avec ses défenses aériennes. Cette reconnaissance est venue face aux accusations croissantes des dirigeants occidentaux.

L'Iran a interrompu le vol ukrainien alors que Téhéran se préparait à des représailles après avoir tiré des missiles balistiques sur deux bases en Irak abritant des forces américaines. L'attaque au missile balistique, qui n'a fait aucun blessé, était une réponse au meurtre du général Qassem Soleimani, le plus grand général iranien, lors d'une frappe de drones américains à Bagdad.

Les Iraniens ont exprimé leur colère face à l’arrêt du vol ukrainien et aux explications trompeuses des hauts fonctionnaires immédiatement après. Plus tard, le gouvernement a pris la responsabilité de la fusillade, disant qu'elle était due à une erreur humaine.

Examinant la séquence dramatique des événements qui ont précédé la destruction de l'avion de ligne ukrainien mercredi, Esper a justifié le meurtre américain de Soleimani comme un acte de légitime défense, et il a déclaré que les États-Unis ne prévoyaient plus d'attaques militaires iraniennes en représailles.

Le chef de la défense a espéré que l’alliance de l’OTAN serait plus impliquée en Irak pour aider à former les forces de sécurité irakiennes. Il a dit que cela pourrait lui permettre de réduire le nombre de troupes américaines en Irak, actuellement au nombre de plus de 5 200, mais il n'a pas dit qu'une réduction était encore en préparation.

Esper a également déclaré que l'offre de l'administration de négocier un nouvel accord nucléaire avec l'Iran sans condition préalable "est toujours valable". La décision de Trump de retirer les États-Unis d'un accord nucléaire international avec l'Iran en 2018 est citée par ses critiques comme le déclencheur de l'escalade des tensions qui a conduit au meurtre de Soleimani.

Esper a déclaré que la force paramilitaire iranienne Quds représente toujours une menace à travers le Moyen-Orient, mais que les attaques spécifiques qu'il a planifiées par Soleimani ont été "perturbées".

Esper a été pressé de commenter la déclaration de Trump dans une interview à Fox News selon laquelle le président pensait que Soleimani complotait pour attaquer quatre ambassades américaines. Esper a déclaré qu'il partageait la conviction que Soleimani planifiait des attaques contre plusieurs installations américaines, mais Esper n'a pas dit qu'il s'agissait de quatre ambassades.

Tout en cherchant à défendre les remarques de Trump comme représentant la croyance personnelle du président, et non une affirmation d'un élément spécifique de l'intelligence dure que quatre ambassades avaient été ciblées, Esper a indiqué qu'il n'existait pas de tels éléments de preuve.

"Je n'en ai pas vu concernant quatre ambassades", a déclaré Esper. "Ce que je dis, c'est que je partage le point de vue du président selon lequel probablement – je m'attendais à ce qu'ils s'en prennent à nos ambassades. Les ambassades sont la manifestation la plus importante de la présence américaine dans un pays."

O'Brien semblait d'accord avec Trump sur ce point.

"Il est toujours difficile, même avec l'intelligence exquise, que nous devons savoir exactement quels sont les objectifs, mais il est certainement cohérent avec l'intelligence de supposer qu'ils auraient touché des ambassades dans au moins quatre pays", a déclaré O'Brien.

Esper est apparu sur "Face the Nation" de CBS et "State of the Union" de CNN. O'Brien est apparu sur ABC "This Week", "Fox News Sunday" et "Meet the Press" sur NBC.