TÉHÉRAN, IRAN —
Téhéran, Iran – Le chef suprême de l'Iran s'est déchaîné contre les pays occidentaux alors qu'il menait la prière du vendredi à Téhéran pour la première fois en huit ans, rejetant les "clowns américains" qui, selon lui, prétendent soutenir la nation iranienne mais veulent coller leur "dague empoisonnée" "dans son dos.
L'ayatollah Ali Khamenei a profité de sa rare apparition lors des prières hebdomadaires pour prononcer un discours enflammé dans lequel il a insisté sur le fait que l'Iran ne se plierait pas aux pressions américaines après des mois de sanctions écrasantes et une série de crises récentes – du meurtre américain d'un haut général iranien à Iran: abattage accidentel d'un avion de ligne ukrainien.
Khamenei a déclaré que les funérailles de masse du général Qassem Soleimani, tué lors d'une frappe aérienne américaine au début du mois, montrent que le peuple iranien soutient la République islamique malgré ses récents procès. Il a dit que le coup "lâche" sur Soleimani avait éliminé le commandant le plus efficace dans la bataille contre le groupe État islamique.
En réponse au meurtre de Soleimani, l'Iran a lancé un barrage de missiles balistiques visant les troupes américaines en Irak, sans blesser gravement. Khamenei a déclaré que la grève a porté un "coup à l'image de l'Amérique" en tant que superpuissance. Dans la partie de son sermon prononcée en arabe, il a déclaré que la "vraie punition" serait de forcer les États-Unis à se retirer du Moyen-Orient.
Le président américain Donald Trump a ensuite tweeté une réponse forte à Khamenei: "Le soi-disant" chef suprême "de l'Iran, qui n'a pas été si suprême ces derniers temps, avait des choses désagréables à dire sur les États-Unis et l'Europe. Leur économie s'effondre, et leur peuple souffre. Il devrait être très prudent avec ses paroles! "
Après la frappe de missiles sur Soleimani, alors que les gardiens de la révolution iraniens se préparaient à une contre-attaque américaine qui n'est jamais venue, il a abattu par erreur un avion de ligne ukrainien peu de temps après le décollage de l'aéroport international de Téhéran, tuant les 176 passagers à bord, principalement des Iraniens.
Les autorités ont caché leur rôle dans la tragédie pendant trois jours, attribuant initialement l'accident à un problème technique. Quand il est arrivé, leur admission de responsabilité a déclenché des jours de manifestations de rue, que les forces de sécurité ont dispersées avec des balles réelles et des gaz lacrymogènes.
Khamenei a qualifié l'abattage de l'avion d '"accident amer" qui, selon lui, a attristé l'Iran autant qu'il a rendu ses ennemis heureux. Il a déclaré que les ennemis de l'Iran s'étaient emparés du crash pour interroger la République islamique, les Gardiens de la révolution et les forces armées.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Vadym Prystaiko, a déclaré vendredi que son pays souhaitait que l'Iran délivre un document officiel reconnaissant sa culpabilité. L'Ukraine, le Canada et d'autres nations dont les citoyens sont morts dans l'accident ont exigé que l'Iran verse une compensation aux familles des victimes.
La compagnie aérienne allemande Lufthansa, quant à elle, a déclaré que ses vols continueraient à éviter l'espace aérien iranien jusqu'au 28 mars, citant la "situation de sécurité incertaine".
Khamenei a également fustigé la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne après avoir déclenché un mécanisme de règlement des différends pour tenter de ramener l'Iran en conformité avec l'accord nucléaire de 2015. L'Iran a commencé à franchir ouvertement certaines limites en vertu de l'accord l'été dernier, plus d'un an après que le président Donald Trump s'est retiré unilatéralement de l'accord et a commencé à imposer des sanctions. Après le meurtre de Soleimani, l'Iran a déclaré qu'il n'était plus lié par l'accord sur le nucléaire.
"Ces gouvernements méprisables attendent de mettre la nation iranienne à genoux", a déclaré Khamenei. "L'Amérique, qui est votre aîné, votre chef et votre maître, n'a pas pu mettre la nation iranienne à genoux. Vous êtes trop petit pour mettre la nation iranienne à genoux."
Khamenei occupe le plus haut poste du pays depuis 1989 et a le dernier mot sur toutes les décisions importantes. Le dirigeant de 80 ans a pleuré ouvertement lors des funérailles de Soleimani et a juré de "sévères représailles" contre les États-Unis.
Des milliers de personnes ont assisté aux prières du vendredi, interrompant parfois son discours en scandant "Dieu est le plus grand!" et "Mort en Amérique!"
Les tensions entre l'Iran et les États-Unis ont régulièrement augmenté depuis que Trump s'est retiré de l'accord sur le nucléaire, qui avait imposé des restrictions au programme nucléaire iranien en échange de la levée des sanctions internationales.
Les États-Unis ont depuis imposé des sanctions paralysantes à l'Iran, y compris son industrie vitale du pétrole et du gaz, poussant le pays dans une crise économique qui a déclenché plusieurs vagues de manifestations sporadiques et sans chef. Trump a ouvertement encouragé les manifestants – même en tweetant en persan – en espérant que les protestations et les sanctions apporteraient un changement fondamental dans un adversaire de longue date.
Khamenei s'est moqué de ces efforts, rejetant "ces clowns américains qui disent faussement et méprisablement qu'ils se tiennent aux côtés du peuple iranien". Il ne faisait pas référence à Trump par son nom, mais faisait clairement référence à lui et à son administration.
"Vous mentez", a-t-il dit. "Si vous êtes avec le peuple iranien, c'est parce que vous voulez coller votre poignard empoisonné dans le dos de la nation iranienne. Bien sûr, vous n'avez pas été en mesure de le faire jusqu'à présent, et vous ne pourrez pas le faire une fichue chose. "
Khamenei a toujours été sceptique quant à l'accord nucléaire, arguant que les États-Unis ne pouvaient pas faire confiance. Mais il a permis au président Hassan Rouhani, relativement modéré, de conclure l'accord avec le président Barack Obama. Depuis le retrait de Trump, il a déclaré à plusieurs reprises qu'il ne pouvait y avoir de négociations avec les États-Unis.
Khamenei a prononcé pour la dernière fois un sermon vendredi en février 2012, lorsqu'il a qualifié Israël de "tumeur cancéreuse" et s'est engagé à soutenir quiconque y serait confronté. Il a également mis en garde contre toute frappe américaine contre l'Iran à propos de son programme nucléaire, affirmant que les États-Unis seraient endommagés "10 fois plus".
Krauss a rapporté de Dubaï, Emirats Arabes Unis. L'auteur de l'Associated Press Bassem Mroue à Beyrouth a contribué.
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