Les scientifiques ont découvert quatre nouvelles espèces de requins qui marchent

Donc – certains requins marchent. Juste pas les effrayants.

Tandis que grands blancs hantent les requins profonds et qui marchent se contentent de se précipiter dans les bas-fonds.

Ils marchent, ou quelque chose comme ça, depuis au moins 9 millions d'années.

Ce sont aussi des superstars évolutives: les requins ambulants pourraient être le requin le plus récemment évolué sur Terre.

C'est selon les résultats publiés cette semaine dans Recherche marine et en eau douce. Les scientifiques sur les requins ont passé des années à échantillonner l'ADN des seules espèces de requins marcheurs connues pour estimer leur évolution. Ils ont trouvé quatre nouvelles espèces pendant qu'ils y étaient.

La plus jeune espèce a peut-être évolué il y a moins de 2 millions d'années. Et selon les normes évolutives, c'est récent – et une contradiction majeure avec la croyance largement répandue que les requins sont lents à évoluer.

"La découverte prouve que les requins modernes ont une remarquable résistance évolutive et la capacité de s'adapter aux changements environnementaux", a déclaré Mark Erdmann, co-auteur du document et vice-président de Conservation International pour les programmes marins en Asie-Pacifique.

Les requins sont plus âgés que les dinosaures, dominant les mers pendant 400 millions d'années (la le plus ancien fossile de dinosaure est estimé à environ 240 millions d'années, en comparaison). Le fait que les requins continuent d'évoluer aussi récemment que 399 millions d'années plus tard est donc assez remarquable.

Comment ils marchent et où ils le font

Les requins ambulants, également appelés requins "épaulettes" pour leurs taches qui ressemblent au décor militaire, "marchent" sur leurs nageoires musclées pour se nourrir de petits poissons le long des récifs peu profonds et des herbes marines.

C'est un comportement partiellement entraîné par les changements du niveau de la mer et les paysages changeants, qui ont finalement influencé l'endroit où la plupart des neuf espèces connues se sont installées – l'est de l'Indonésie et les îles voisines, la Nouvelle-Guinée et certaines parties de l'Australie.

Sur la base des différences dans l'ADN des requins, les scientifiques ont créé des chronologies évolutives estimées. Ils ont découvert que les requins marchants ont commencé à se séparer de leurs parents évolutionnaires il y a environ 9 millions d'années.

Lors des événements d'extinction de masse, les requins tapis, le groupe qui comprend les requins marchants, étaient parmi les animaux "les plus touchés", ont écrit les chercheurs. Le niveau de la mer a augmenté et les températures de l'océan ont baissé, poussant les requins à migrer vers des eaux plus chaudes.

Les requins au large des côtes de l'Australie "ont fait du stop" sur des plaques tectoniques en mouvement jusqu'en Nouvelle-Guinée, selon des chercheurs. Lorsque les plaques ont cessé de bouger, la terre s'est installée, créant des obstacles à la migration des espèces.

Cela pourrait être la raison pour laquelle l'habitat des requins se chevauche rarement, ont-ils écrit.

De l'espoir pour l'avenir des requins qui marchent

Erdman a déclaré que le groupe espère que leurs recherches pourraient encourager les écologistes à ajouter quelques-uns des requins à la Liste rouge de l'UICN, un inventaire mondial des espèces menacées, basé sur le peu de connaissances disponibles à leur sujet.

"Une reconnaissance mondiale de la nécessité de protéger les requins ambulants contribuera à assurer leur prospérité en offrant des avantages aux écosystèmes marins et aux communautés locales grâce à la valeur des requins en tant qu'atouts touristiques", a-t-il déclaré. "Il est essentiel que les communautés locales, les gouvernements et le public international continuent de travailler à la création d'aires marines protégées pour aider à assurer que la biodiversité de notre océan continue de s'épanouir."