Des scientifiques recherchent des parents de tortues des Galapagos éteintes

QUITO, EQUATEUR –
Une expédition scientifique aux îles Galapagos passera dix jours à la recherche de parents de deux espèces de tortues qui seraient éteintes, dont celles de l'archipel Lonesome George, ont annoncé vendredi des responsables du parc.

George, le dernier membre connu de l'espèce de tortue Pinta, est décédé en 2012 à plus de 100 ans après avoir refusé de s'accoupler en captivité avec des femelles de sous-espèces apparentées.

Des gardes du parc et des scientifiques des parcs nationaux des Galapagos (PNG) et de Galapagos Conservancy visiteront le volcan Wolf sur l'île Isabela dans l'espoir de "localiser et d'enlever un groupe de tortues géantes de lignée partielle" aux espèces éteintes de Pinta et Floreana, a indiqué le parc. dans un rapport.

Ils ont choisi la région parce que les baleiniers et les pirates qui mangeraient les animaux auraient jeté des tortues dans le passé pour alléger les charges de leurs navires.

Les îles Galapagos, situées à 1 000 kilomètres (620 miles) au large des côtes de l'Équateur dans l'océan Pacifique, ont été rendues célèbres par les études de Charles Darwin sur leur biodiversité à couper le souffle.

En 2008, une expédition similaire a prélevé des échantillons de sang sur 1726 tortues, dont 17 avaient un "pourcentage important" de gènes en commun avec l'espèce Pinta tandis qu'environ 80 ont montré une "lignée partielle" à l'espèce Floreana, a indiqué PNG.

Des études ont trouvé "des tortues qui possèdent jusqu'à 90% des gènes de l'espèce éteinte, ce qui signifie qu'au moins un de leurs parents est de race pure et vit peut-être sur le volcan Wolf", a déclaré Jorge Carrion, directeur du parc.

L'expédition est à la recherche de tortues adaptées pour commencer un programme d'élevage en captivité dans l'espoir de repeupler éventuellement les îles, a déclaré le chef de l'expédition Washington Tapia.

Onze espèces de tortues géantes restent sur les îles Galapagos, tandis que quatre autres ont été classées éteintes depuis l'arrivée de Darwin en 1835.

© Agence France-Presse