Le nombre de personnes portant des masques en public (et au bureau de Gizmodo) a explosé ces dernières semaines – un signe très visible des craintes suscitées par le coronavirus qui a durement frappé la Chine et a le potentiel de se propager à grande échelle. Mais alors que les masques peuvent offrir une sensation de protection réconfortante, à quel point sont-ils utiles pour vraiment prévenir la propagation des maladies?
La logique derrière le port d'un masque facial est assez simple. Le virus de Wuhan, officiellement appelé 2019-nCoV pour le moment, est un coronavirus capable de se propager d'une personne à l'autre par contact étroit. Bien que l'on ne sache toujours pas à quel point le virus est contagieux, ni même s'il peut se propager avant que les symptômes n'apparaissent, les victimes infectées ont souvent des symptômes comme la toux et un nez qui coule qui facilitent la propagation du virus à travers les gouttelettes en suspension dans l'air.
Les masques chirurgicaux sont généralement les masques chirurgicaux, généralement fabriqués avec du papier. Mais les travailleurs de la santé porteront également des respirateurs plus résistants qui filtrent activement les particules d'air infectieuses lors de ces types d'épidémies. Les respirateurs les plus courants sont appelés masques N95.
Pour être clair, la menace du virus Wuhan pour les personnes vivant aux États-Unis, y compris dans des endroits comme La ville de New York ou Texas central, où des pénuries de masques faciaux dans les pharmacies ont été signalées – est en grande partie abstraite pour l'instant. Oui, le bilan signalé du virus est grimper à pas de géant en Chine de jour en jour, mais les États-Unis n'ont vu qu'une poignée de cas, tous provenant de voyageurs (et aucun au Texas ou à New York). Les Centers for Disease Control and Prevention continuent de déclarer que le risque de Wuhan aux États-Unis est faible.
Il est discutable de l'efficacité réelle des masques contre les virus comme 2019-nCoV. Un examen de 2014 par des chercheurs canadiens regardé lors d'études de haute qualité visant à déterminer si les masques chirurgicaux ou les respirateurs pouvaient protéger les travailleurs de la santé contre le virus du SRAS, un proche parent de Wuhan, ou le virus RSV, une source courante de maladies respiratoires. Ils sont revenus avec un verdict au milieu: trois études ont trouvé un effet protecteur et trois n'ont trouvé aucun effet.
Malgré les recherches non concluantes, la revue a trouvé un effet protecteur de l'utilisation de respirateurs par rapport aux masques chirurgicaux simples, bien que les données disponibles soient limitées. Cela ne signifie pas nécessairement que le port de masques pour le virus de Wuhan ne vaut rien. Même s'ils n'offrent qu'une protection marginale, ils pourraient être encore mieux que de ne rien faire du tout. Les masques chirurgicaux semblent également protéger contre de nombreuses autres maladies contagieuses, comme la grippe, justifiant leur utilisation universelle dans les établissements de santé et même dans le monde extérieur.
Un essai clinique randomisé en 2008, par exemple, a trouvé que les familles qui utilisaient des masques en papier après que leurs enfants se soient rendus aux urgences avec une maladie grippale étaient environ 80% moins susceptibles de voir d'autres membres tomber malades que les familles qui n'utilisaient pas de masques, à condition de les utiliser aussi souvent et correctement que ils devraient. Autres études de dortoirs universitaires et ménages ont trouvé un effet protecteur similaire, bien que l'on ait également demandé aux personnes participant à ces études de pratiquer une bonne hygiène de lavage des mains.
Mais vous ne devez pas surestimer l'efficacité d'un masque chirurgical, surtout si vous n'êtes pas malade et essayez simplement d'éviter les germes en suspension dans l'air des autres.
«Ils ne sont pas conçus pour protéger le porteur des autres. Au lieu de cela, ils sont conçus pour protéger les autres contre les gouttelettes expectorées du porteur », a déclaré à Gizmodo par courrier électronique Robert Amler, ancien médecin en chef du CDC Agency for Toxic Substances and Disease Registry et actuellement doyen du New York Medical College.
Le CDC ne recommander que quiconque a confirmé ou soupçonné que le virus de Wuhan porte des masques faciaux chaque fois qu'il se trouve dans une pièce avec quelqu'un d'autre. Et si le patient ne peut pas porter de masque, le CDC conseille aux autres personnes vivant avec lui de porter des masques à la place. Les agents de santé sont également a demandé porter un masque autour des personnes soupçonnées d'avoir le virus lors d'un premier examen.
Comparés aux respirateurs, les masques chirurgicaux sont plus poreux et plus lâches, ce qui facilite la fuite et le retour d'air sur les bords. «Cependant, ils empêcheront certaines gouttelettes de voler sur votre visage. En outre, ils vous empêchent de toucher votre visage vous-même, ce que la plupart des gens font plus souvent qu'ils ne le pensent », a déclaré Amler.
Même si vous avez accès à un magasin de fournitures médicales, les masques respiratoires N95 ne sont pas sans inconvénients. Ils s'ajustent étroitement autour du visage mais sont inconfortables à porter et respirent très longtemps, surtout si vous avez déjà des problèmes respiratoires. Ils ne conviennent pas non plus aux petits enfants ou aux personnes ayant les poils du visage.
Surtout, le port d'un masque est l'une des moindres choses que vous pouvez faire pour vous protéger, vous et les autres, contre les maladies contagieuses. Se laver les mains fréquemment et éviter tout contact étroit avec des personnes infectées "sont de bonnes mesures de protection que tout le monde devrait pratiquer", a déclaré Amler. Si vous vous sentez malade, restez à la maison.
En effet, une menace beaucoup plus pertinente pour les personnes aux États-Unis en ce moment est le virus de la grippe, qui a déjà écœuré 15 millions d'Américains cette saison de la grippe et hospitalisé 140 000. Heureusement, nous avons déjà quelque chose qui a fait ses preuves pour nous protéger.
"Alors que les gens s'inquiètent du nouveau coronavirus, nous devons nous rappeler l'importance du vaccin contre la grippe", a déclaré Brandon Brown, épidémiologiste à l'Université de Californie Riverside, par e-mail à Gizmodo. "Huit mille personnes sont déjà mortes de la grippe aux États-Unis cette (saison), nous devons donc porter notre attention sur cela."
En règle générale, seulement environ la moitié des Américains se faire vacciner pour la grippe. Si vous n'êtes pas une de ces personnes, se faire vacciner contre la grippe est susceptible de prévenir beaucoup plus de maladies que de porter un masque.
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