Que ce soit pour appeler Bolton, d'autres témoins dénoncent le procès de Trump

WASHINGTON –
Le procès de mise en accusation du président américain Donald Trump se tourne vers les questions des sénateurs, une étape charnière car les républicains n'ont pas les voix pour bloquer les témoins et font face à un revers potentiel dans leur espoir de mettre fin au procès par un acquittement rapide.

Après que l'équipe de défense de Trump se soit reposée mardi avec un appel à "mettre fin maintenant", le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a déclaré en privé aux sénateurs qu'il n'avait pas encore les voix pour rejeter les demandes démocratiques de témoins maintenant que les révélations de John Bolton, l'ancien conseiller à la sécurité nationale , ont grillé le procès.

Bolton écrit dans un livre à paraître que Trump lui a dit qu'il voulait retenir l'aide militaire de l'Ukraine jusqu'à ce qu'elle aide aux enquêtes sur le rival démocrate Joe Biden. Cette affirmation, si elle est vraie, saperait un argument de défense clé et irait au cœur de l'un des deux articles de destitution contre le président.

"Je pense que Bolton a probablement quelque chose à nous offrir", a déclaré la sénatrice Lisa Murkowski, R-Alaska.

Pas du point de vue de Trump. "Pourquoi John Bolton ne s'est-il pas plaint de ce" non-sens "il y a longtemps, alors qu'il a été licencié très publiquement", a tweeté Trump peu après minuit. "Il a dit que ce n'était pas important, RIEN!"

L'incertitude concernant les témoins survient quelques jours avant des votes cruciaux sur la question. Dans un Sénat divisé 53-47 en faveur des républicains, au moins quatre sénateurs du GOP doivent se joindre à tous les démocrates pour atteindre les 51 voix requises pour appeler des témoins, décider qui appeler ou faire presque n'importe quoi d'autre dans le procès. Plusieurs républicains sont apparemment prêts à se joindre aux démocrates pour appeler des témoins.

Les deux jours réservés aux questions, mercredi et jeudi, permettent également à chaque partie de gagner du temps sur les sénateurs indécis qui réfléchissent à la question des témoins. Dans l'intervalle, tous auront l'occasion de griller à la fois les démocrates de la Chambre qui poursuivent l'affaire et l'équipe de défense du président.

Tenus à soumettre des questions écrites à lire par le juge en chef John Roberts, les sénateurs devraient creuser les grands thèmes du procès – parmi eux, ce que Trump a fait ou aurait pu faire atteint le niveau des «crimes et délits graves» – – ainsi que des attaques pointues et partisanes contre le cas de chaque côté.

Trump fait face à des accusations de la part des démocrates d'avoir abusé de son pouvoir comme aucun autre président, mettant en péril les relations américano-ukrainiennes en utilisant l'aide militaire comme levier pendant que l'allié vulnérable combattait la Russie. Les démocrates disent que Trump a ensuite entravé leur enquête d'une manière qui menace le système de contrôle et d'équilibre à trois branches du pays.

L'équipe juridique du président a tenté de verrouiller son dossier mardi et de convaincre les sénateurs du GOP que le président avait eu raison de demander à l'Ukraine des enquêtes sur Biden et son fils Hunter et qu'il était tout à fait en son pouvoir pour bloquer l'aide. Ils ont dit qu'il n'était pas tenu de se conformer à l'enquête du Congrès.

Trump s'est plaint à nouveau lors d'un rassemblement mardi soir à Wildwood, New Jersey, accusant que "les démocrates du Congrès sont obsédés par les canulars déments, les chasses aux sorcières folles et les croisades partisanes dérangées".

L'avocat de Trump, Jay Sekulow, a abordé la controverse de Bolton de front en fermant les arguments en rejetant le manuscrit de l'ancien conseiller à la sécurité nationale comme "irrecevable". L'avocat Alan Dershowitz, le chercheur de Harvard, a déclaré plus tôt que même si l'histoire de Bolton était vraie, les actions ne se transforment pas en une infraction impénétrable.

Les républicains du Sénat ont passé beaucoup de temps en privé à discuter de la façon de traiter le manuscrit de Bolton sans prolonger les procédures ni compromettre l'acquittement attendu du président. Cet effort s'est essoufflé car les démocrates n'ont manifesté aucun intérêt, a déclaré le chef de la minorité Chuck Schumer, "nous ne négocions pas avec eux".

Les sénateurs du GOP ont été avertis que s'ils acceptaient d'appeler Bolton ou d'essayer d'accéder à son manuscrit, la Maison Blanche le bloquerait, déclenchant probablement une bataille judiciaire d'une semaine sur le privilège exécutif et la sécurité nationale.

Néanmoins, le sénateur Mitt Romney de l'Utah et Susan Collins du Maine ont semblé être soutenus par d'autres dans la décision de demander plus de témoignages.

Certains républicains, y compris le sénateur Pat Toomey, veulent la réciprocité – en faisant venir Bolton ou un autre témoin démocrate en échange d'un du côté du GOP. Certains républicains veulent entendre Biden et son fils, qui faisaient partie du conseil d'administration d'une société gazière ukrainienne lorsque son père était vice-président.

Ces échanges, cependant, semblent échouer car la plupart des sénateurs républicains ne veulent pas appeler Bolton et la plupart des démocrates préfèrent éviter d'entraîner les Bidens plus loin dans la procédure de destitution. Les Bidens étaient au centre des arguments de la défense, mais aucune preuve d'actes répréhensibles n'a été dégagée.

"Je ne sais pas si le manuscrit ferait une différence dans l'issue du procès", a déclaré Roy Blunt du Missouri, membre de la direction du GOP. Et certains républicains ont dit qu'ils ne faisaient tout simplement pas confiance à la parole de Bolton. Le sénateur Rand Paul du Kentucky a appelé Bolton "mécontent" "et cherchant à gagner de l'argent sur son temps à la Maison Blanche.

Mais John Kelly, l'ancien chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche, a déclaré à un public de Sarasota, en Floride, qu'il croyait Bolton.

Les responsables de la Maison Blanche reconnaissent en privé qu'ils sont essentiellement impuissants à bloquer la publication du livre mais pourraient poursuivre après coup s'ils croient que cela viole l'accord de confidentialité signé par Bolton.

Trump et ses avocats ont soutenu à plusieurs reprises que les démocrates utilisaient la destitution pour tenter d'annuler les résultats de la dernière élection présidentielle et de chasser Trump de ses fonctions.

"Ce qu'ils vous demandent, c'est de destituer un président à la veille d'une élection", a déclaré l'avocat de la Maison Blanche Pat Cipollone.

Les démocrates, quant à eux, disent que le refus de Trump d'autoriser les représentants de l'administration à témoigner ne fait que renforcer le fait que la Maison Blanche cache des preuves. La Maison Blanche a le manuscrit de Bolton depuis environ un mois, selon une lettre de l'avocat de Bolton.

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Les rédacteurs d'Associated Press Alan Fram, Mary Clare Jalonick, Andrew Taylor, Matthew Daly, Laurie Kellman et Padmananda Rama ont contribué à ce rapport.